Печать судьбы

С этими словами она поспешила в направлении фонтана, оставив меня вздыхать с облегчением.

Одна есть, осталось еще две.

Я почти чувствовал вкус своей свободы. Может, пойду во внутренний двор и позову одного из своих людей сразиться со мной. Этот избыток энергии накапливался на протяжении нескольких дней и нуждался в выходе.

– Не могу перестать думать об этом. Почему ты помог мне?

Я поднял взгляд, раздраженный тем, что менее чем за десять минут дважды потерял бдительность, и обнаружил, что смотрю в глаза медового оттенка.

– Прошу прощения? – протянул я.

Она придвинулась ближе и пристально посмотрела на меня.

– Никакого больше обмана о том, что нужно было заполнить квоту, чтобы уйти. Ты купил меня. Конкретно меня. Затем помог мне с соревнованием по стрельбе из лука. Лишь сейчас ты ведешь себя так, будто не знаешь меня и ждешь не дождешься, когда сможешь уйти. Так почему же ты сделал это?

Я подавил желание отступить назад, стараясь не дышать через нос.

Проклятье. Слишком поздно.

Ее сущность поразила меня, как удар молотком. Жасмин и сладкий жар ее тела обвились вокруг меня, посылая горячую волну крови, зажегшую меня, когда клыки вырвались из десен.

Я призвал на помощь всю свою самодисциплину, чтобы убрать их, прежде чем ответить.

– Я заключил пари со старым другом, – мои слова были отрывистыми. Тяжелыми. – И проиграл, что значит – у меня не было иного выбора, кроме как купить тебя. И вообще, проигрыш моего протеже в соревнованиях по стрельбе из лука вряд ли хорошо отразился бы на мне. А теперь, если ты меня извинишь, – я решил отойти от нее. Сбежать.

Я заметил герцогиню, наблюдавшую за нами с ледяным взглядом и замешательством. Если уйду сейчас, это вызовет большую сцену, чем если я сыграю роль джентльмена.

– Что ж, может, потанцуем? – резко предложил я, не в силах обуздать свирепый тон. Сиенна на мгновение нахмурилась, выглядя так, словно собиралась отказать, но затем кивнула.

– Могу я спросить еще кое о чем? – уточнила она, когда я повел ее по залу.

Я стиснул челюсти.

– Учитывая, что я сомневаюсь, что смогу остановить тебя, вперед.

– Как бы ты себя чувствовал на моем месте?

Моя концентрация, что была полностью сосредоточена на том, чтобы блокировать ее запах и ощущение пышного тела, соприкасающегося с моим, ослабла, и я поморщился.

– Как бы ты себя чувствовал, если бы тебя похитили и заставили расхаживать вокруг, как выставочного пуделя, в надежде привлечь внимание существа, которое скорее выпьет твою кровь, чем займется любовью?

Ее слов было достаточно, чтобы смягчить остроту моей потребности, но я отказался извиняться перед ней за своих родственников и их обычаи. В лучшем случае она была просто домашним животным. На худой конец, едой.

– Я бы понял, что побег бесполезен, и смирился со своей участью.

Она изучала меня прищуренным взглядом.

– Почему-то я сомневаюсь в этом, Доминик. Значит, у тебя нет для меня никакого совета?

Услышав свое имя из ее уст, я почувствовал, как кровь прилила к паху, и проглотил рычание, отвечая ей:

– Тебе нужен совет? Отлично. Вся власть здесь принадлежит Наследному Принцу, – я понимал, что мне следует прикусить язык, но не мог остановиться. – Ради своей же безопасности тебе лучше держаться подальше от него и не попадаться ему на глаза.

Мне самому не мешало бы заниматься своими делами, но вот мы здесь. Беседуем.

Она медленно кивнула.

– Хорошо. Учитывая, что я не могу здесь никому доверять, а ты однажды уже помог мне, приму это к сведению. Что возвращает меня к моему первоначальному вопросу… почему я? – В ее вопросе сквозила такая напряженность, что я подумал… не считает ли она, что была какая-то другая причина?

– Я уже говорил тебе. Все дело в проигранном пари. Я знал, что ты не осилишь кулачный бой и пойдешь на корм. Грязная, несчастная и жалкая. Мне стало жаль тебя, – сказал я, выдавая ложь сквозь свои все еще слегка выступающие клыки. Я так сильно не хотел говорить ей, что она заставила мое сердце биться быстрее.

Ее горло сжалось, когда она с трудом сглотнула, прежде чем гордо вскинуть подбородок.

– А мне жаль тебя. Тебе приходится похищать женщин и заставлять их заниматься каким-то безумием наподобие Голодных Игр, чтобы убедить их возлечь с тобой.

Туше, котенок.

Вероятно, я должен был разозлиться на ее дерзость, но будь я проклят, если это не заставило меня желать ее еще больше.

Я притянул ее ближе, и у нее перехватило дыхание, глаза расширились, а по телу пробежала дрожь.

– Могу заверить тебя, что, если бы я хотел взять тебя – или любую из присутствующих здесь женщин, не потребовалось бы никакого принуждения.

Лучше замолчи.

Я закружил Сиенну, а затем резко потянул назад, из-за чего ее каблук зацепился, и девушка споткнулась. Я крепче обнял ее, чтобы поддержать, и в итоге ее мягкая грудь прижалась к моей.

Я замер. Все попытки танцевать прекратились, когда по мне прокатилась волна вожделения, такая сильная, что мышцы начали дрожать.