Печать судьбы

– Сиенна! – прорвался сквозь болтовню других горничных, ожидающих своих подопечных, голос Би. В мгновение ока она оказалась рядом со мной, в ее глазах застыл ужас, когда она увидела царапины. – Что случилось, Мисс?

– В самом деле, что? – жесткий голос Герцогини пронзил мой позвоночник, заставив выпрямиться, словно она ударила меня палкой. Она появилась словно из ниоткуда.

Чертова вампирская скорость.

Служанки разбежались, и, пока Би стояла на своем, Герцогиня щелкнула пальцами.

– Вон, я хочу поговорить с ней, – процедила она сквозь зубы и добавила: – Наедине.

Как только все служанки вышли, Герцогиня взяла мою неповрежденную руку в свою и повела меня к раковинам. Как и у юного принца, ее глаза следили за кровью, но она, казалось, не была взволнована ее видом или запахом. Это потому, что она уже выпила крови? Или, может, с моей что-то не так?

– Ты, кажется, привлекла внимание Графа. Его желание на какое-то время затемнило твой кулон.

Как я и думала.

В позолоченных зеркалах над раковиной отразилось мое лицо, все еще раскрасневшееся после танцев, и ярко-красная кровь, стекающая с моей руки. Я держала ее над раковиной.

– Я сожалею о пятнах.

– Хорошо, но меня беспокоит не материал юбки, – она взяла тряпку и намочила ее холодной водой, прежде чем прижать к моей руке. – Дело в том, что ты, казалось, не чувствовала ран, танцуя с принцем.

Я посмотрела на нее в зеркало, часть меня задавалась вопросом, какой я ее вижу.

– Даже не думай задавать этот вопрос. Вы, люди, и ваши глупые развлечения… Брэм Стокер встретил вампира, который был известным провокатором, и принял все, что сказал Дракула, за чистую монету. Вампир, которого выгнали из нашего Королевства за его явную глупость. Они оба пустоголовые. С другой стороны, я нахожу большинство мужчин довольно рассеянными, когда речь заходит о важных вещах. – Ее руки были удивительно нежны на моей. – Лучше?

– Немного. Они… жалят.

– Да, вампир, который желает тебе зла, может сделать раны невероятно болезненными. И если ты не будешь осторожна, к утру у тебя останутся шрамы, – она прополоскала тряпку и снова наложила ее.

Между нами воцарилось молчание. Не такое неловкое, как я ожидала. Конечно, именно я его нарушила.

– Почему вы помогаете мне? Так добры?

Ее глаза метнулись к моим.

– Хочешь, чтобы я была жестока? Чтобы пытала тебя и била, а потом повела танцевать с мужчинами, которые высосут из тебя всю кровь до последней капли, если представится такая возможность?

Я не могла сглотнуть, страх лишил меня голоса. Почти.

– Довольно яркая картина.

Ее губы дрогнули.

– Ты… интересна, Сиенна.

Интересна. То же слово я использовала по отношению к Генералу.

– Я не хочу быть интересной, хочу быть свободной.

Черт, я не хотела, чтобы это вырвалось наружу. Мой разум пылал от жара и боли в руке. Именно это я винила в своей болтливости.

Герцогиня взяла чистое полотенце и прижала его к моей руке, вытирая ее, а после велела мне сесть.

– Если хочешь свободы, тебе не мешало бы пробиться к золотому статусу. Этот статус присвоен пяти девушкам, только пяти. За них будут бороться, их будут желать, и они будут проданы с аукциона только самым богатым людям в нашем мире. Мужчинам, у которых много имущества, тем, которые легко отвлекаются и сделают ставку на другую женщину в следующем году, и через год, и еще через год, – она двигалась так быстро, что я не могла уследить за ее движениями, и была удивлена, увидев хорошо перевязанную руку.

– Почему это так важно? – в ее словах чувствовалось, что она пыталась сказать мне что-то, чего я совсем не улавливала.

Она не вздохнула и не ударила меня по лицу. Лишь терпеливо пояснила, как объяснили бы ребенку.

– Люди, обладающие властью, у которых много имущества, с меньшей вероятностью заметят тебя. Мужчина, у которого мало имущества, тот, кто тратит все свои сбережения, чтобы сделать ставку на тебя, тот заметит, если ты почешешься во сне, – ее взгляд скользнул по мне. – Вопрос в том, кем ты хочешь быть, Сиенна? Принадлежащей мужчине, который в конце концов забудет тебя, или тому, кто будет держать тебя на поводке так крепко, что задушит задолго до того, как ты умрешь?

Ужас сжал мое горло, словно на меня уже надели этот поводок, и я изо всех сил пыталась заговорить. Мне казалось, это последний шанс поговорить с ней. Я должна выбраться отсюда. Мне нужен золотой статус просто на случай, если я не смогу выбраться из этого места и найти Джордана до окончания игр.

Прежде чем я успела сказать что-то еще, она помогла мне подняться, и моя голова закружилась.

– Я плохо себя чувствую.

– Это из-за царапин. Они предназначены для того, чтобы ослабить тебя, сделав легкой добычей для того, кто тебя ранил. Полагаю, это был не мой милый Уильям? – она держала меня крепко, и, пожалуй, только благодаря этому я еще стояла на ногах.

– Нет, он был добр ко мне.

– Мой племянник добрый. Это слабость, которую он унаследовал от моей семьи, – она щелкнула пальцами, и мгновение спустя Би стояла рядом со мной.

– О, Мисс, что случилось?

Герцогиня ответила за меня.