Печать мастера

Дверь распахнулась рывком — в каюту влетел обжигающе теплый воздух и запах морского бриза… Коста заморгал от света — в проеме, почти упираясь в притолоку, возвышалась черная, облитая ослепительно ярким светом фигура… Коста сделал осторожный шаг назад, поправляя кисть в рукаве, ловя ее ладонью…

— Ты очнулся! Малец! Ну наконец-то! Хо-хо-хо… — Старик. А это был именно он — сделал шаг в каюту и Коста на миг ослаб — ноги не держали от облегчения и оперся о стол.

— Малец! Малец? Малец? — Наставник шагнул вперед и потряс его за плечо, заглядывая в лицо. — Малец? Жар был сильным, но прошел… Малец?

Коста открыл рот — не раздалось ни звука. И тогда он поднял руку и постучал ладонью по горлу, сглотнув.

«Не могу говорить мастер».

И улыбка старика Хо немного померкла, но не исчезла совсем.

Глаза — улыбались.

— Пройдет, пройдет… хо-хо-хо… пройдет… всё пройдет… пойдем…

На палубе было людно, но все держались в стороне, изредка кивая старику Хо. Уважительно, как отметил Коста. Многие — в светлом и белом, синем, зеленом и… покупатель! Тот, кто купил его на аукционе с охранниками тоже был здесь — стоял у другого борта, что-то замеряя в воде.

Большой корабль — отметил Коста мельком, по-настоящему большой, ненамного меньше, чем «Мирия» или «Эмпа». Двухпалубный. Стяг, который развевался белым полотнищем сверху он не узнал. Знакомый герб, но не вспомнить клан так сразу. Пахло ветром, светом, свободой и солью. Они подошли к борту и встали. Корабль огибал мыс, оставляя его далеко позади.

Коста подставил лицо горячим лучам на мгновение закрыв глаза, наслаждаясь теплом.

Небо цвета лазури — ни облачка. Парят чайки. Наставник, который оперся рядом и смотрит вдаль. Волны бьются о борт.

— Красиво? — вопросительно протянул мастер, наблюдая за Костой. Тот поджал губы и помотал головой — и да, и нет. Цвета — яркие, можно рисовать, но такое количество воды вокруг вызывало только одно желание — быстрее почувствовать берег под ногами.

Коста и раньше не любил воду, но теперь не любил воду вообще.

Старик Хо держался расслабленно и уверенно, изредка молчаливо кивая тем, кто с любопытством смотрел на Косту — искоса, но никто не заговаривал, изучая.

Мастер долго молчал, пока наконец, не поднял руку и неловко потрепал Косту по макушке.

— Прости… малец, — выдавил он тихо. — Что пришлось ждать… Мы искали тебя среди писарей, проверяя каждого проданного каллиграфа и потеряли время…

Коста кивнул. Молча.

И снова закрыл глаза, впитывая тепло. Волны вокруг были бирюзового цвета — и вода такая прозрачная, что он видел красные спины рыбок и блестящую чешую, когда они выпрыгивали на поверхность, сопровождая корабль.

Мастер молчал, и изредка показывал — странные синие рыбы скользили в воде.

Коста открыл рот спросить и тут же закрыл — позже, когда сожжет говорить.

Но он не понял, где морские твари? Ведь в Северном море можно отойти от берега только линии охранных буйков, за которыми начиналась территория морских гадов, а тут… Коста прищурился — глядя в морскую даль… никаких буйков не видно. Или… корабль тоже оснащен артефактами по днищу, как «Мирия»?

И то, что сказал тот старик-в-белом на аукционе — про “четвертого” и “шестого” — ему это ни о чем не говорило, на мастер наверняка знает…Он скажет позже, когда они останутся одни и за ними не будет следить столько глаз.

— Смотри, малец, — наставник немного развернул его в сторону, за плечи…и Коста открыл от удивления рот.

Прямо посреди воды — возвышался почти до самых небес, защитный купол, переваясь силовой сеткой в лучах светила, и корабль неуклонно двигался разрезая волны прямо на эту стену.

— Это купол… Щит архипелага… — пояснил мастер. — Правда впечатляет?

Коста завороженно кивнул.

Даже купол поместья Блау — самый большой из всех, что он видел за свою жизнь и тот не шел ни в какой сравнение. Как же он запитал? Откуда такая прорва сил и энергии? На чем держится…

— Сейчас тряхнет, — предупредил наставник, — когда будем проходить границу… никто чужой не зайдет в эти воды… просто не сможет пересечь линию защиты без допуска… Закрой глаза..

Коста не послушался — смотрел, как нос корабля вспыхнул серебром, начиная подплывать к куполу… к стене прозрачной марева.

— Закрой. — Потребовал наставник. — Это стоит того, когда видишь в первый раз.

Теплая ладонь упала ему на лицо, закрывая глаза.

Прохождение щита Коста почувствовал — мурашки по всему телу, волоски встали дыбом…

Какая же это прорва силы? Откуда, Великий, они взяли столько? Чтобы держать купол такой величины.?

— Смотри, — мастер убрал ладонь, и Коста заморгал от яркого света и… оцепенел.