Печать мастера

— Заткнись, — бросил второй. — Радуйся, что не ты за третий барак отвечаешь. Иначе тебя самого с меткой на помост поставили бы, потеряй мы хоть одного…

Первый угрюмо заткнулся и подошел к Косте — проверил ремни, пощупал лоб.

— Слышь, этот не очнулся, но весь горячий и мокрый…

— И грань с ним, — огрызнулся второй. — Не до него сейчас. Господин придет — до рассвета закончит…

— Я бы остался проследить, — заныл первый.

— Следить? Он что, сбежит? Куда?! Привязанный и после зелий?

— А я бы последил…ну… давай… потом одна из твоих смен моя… а…

— Трупень!

— Я не видел семью две декады, господин меня отпустил, сейчас уже дома был бы — закончили с этим и всё, так эта драка, так не вовремя… а так я послежу… дома, — ухмыльнулся первый. — И завтра на рассвете вернусь обратно…

— Две смены, — буркнул второй, затягивая тесемки на сумке.

— Побойся Немеса! Одна!

— Две, — отрезал второй и закинул сумку на плечо — фиалы жалобно звякнули. — Ты с молодой женой будешь спать, а мне всю ночь торчать в бараке с господином, разгребая за рабами это дерьмо… Две, или ….

— Хорошо, хорошо, — примирительно поднял руки первый. — Уговор! Встретимся на рассвете.

***

Больше Коста не спал. Серая марь, привидевшаяся ему в полусне-полуяви пугала ничуть не меньше, чем все вокруг.

Такого бескрайнего одиночества он не ощущал давно… и почти забыл это чувство… когда ты ползешь через снег один… отмерзают пальцы…метель хлещет в лицо… и ты прячешься за ступеньки, чтобы согреться… и стучишь, стучишь, стучишь… в каждую дверь, но тебе никогда не открывают. Никогда.

Хотя эту дверь — Коста с ненавистью посмотрел на вход в комнату — он предпочел бы, чтобы не открылась никогда. Звезды в окне сияли ярче, погас ещё один факел и стало темнее.

Рук и ног он уже не чувствовал. И просто ждал, прислушиваясь к каждому шороху.

Дверь за ночь в дальней комнате открывалась ещё дважды — щелкала задвижка и каждый раз сердце Косты просто проваливалось в желудок ледяным комом, но мгновения текли — наставала тишина, и он снова начинал ждать.

Ждать и молиться.

То, что мастер за ним не придет, Коста понял отчетливо, когда погас четвертый факел — кончилось масло.

То, что за ним не придет вообще никто, понял, когда погас пятый.

Молиться он перестал после шестого, оставшись в полной темноте, когда последний факел потух, зашипев. Ему не поможет вообще никто. Вообще никто не придет.

Потому что прожив тринадцать зим он вообще никому не нужен. У него ничего нет и никого нет… был мастер, но…

До утра он не сомкнул глаз — только он, тьма и звезды. Ледяные и холодные. Которым тоже все равно — одни равнодушно светили с небес.

Когда кромка в окне окрасилась красно-розовым, Коста смог согнуть два пальца — первый раз за ночь.

Рассвет он встретил с совершенно сухими глазами.

***

— … и как прошла ночь? Жена порадовала тебя в постели? — голос за дверью заржал, задвижка щелкнула и Коста быстро опустил вниз ресницы, переставая разрабатывать руку. Смех оборвался сразу, сменившись отборной руганью.

Его дернули за ремни, пощупали штаны и… снова выругались.

— Где господин?! Где?!! — зарычал один из помощников.

— Должен был вернуться… и закончить к рассвету… но… наверное он отрубился после барака, мы закончили поздно и…

— Стоило уйти на ночь — один раз! Один! Знаешь ведь — напьется, он всегда напивается… нужно было тащить господина обратно…

— Так и тащил бы! — огрызнулся другой. — Тащил бы! Нет, мы спим дома в постели, а потом…

— Нас прикончат… — простонал первый. — Всех в смене… Вторая тройка давно под нашего господина плетет… Гнездо змей, а не целители…

— Заткнись, — зашипел второй. — Лучше подумай, что нам делать.

— Что делать, что делать? Уже рассвет!!! И этот, — Косту больно ткнули в плечо, — давно должен быть готов и в бараке… Им нужно двенадцать рабов!!! Где мы возьмем ещё евнуха? Да нас самих на помост отправят…

— Заткнись, я сказал. Дай подумать, — ремни на руках Косты начали быстро отвязывать.

— Сейчас явится другая смена, — ныл первый, — и они точно поймут…Что мы будем делать?! Что?!

— Да заткнешься ты или нет! — звук удара был глухим. — Ничего не будем делать, все уже сделано…

— Что…

— Отправим мальчишку так.

— А если проверят…

— Не проверят, — огрызнулся второй. — Штаны никто не щупает. Наше дело поставить и доставить, а как продано — права переходят к новому хозяину. Купчая на руках — не наши проблемы…