Печать мастера

— Да Шрам со мной декаду не разговаривал, только плетения и швырял!!!

— Так за дело, — мстительно отозвался Пятый. — За дело!

— Ах, за дело…

Коста вздохнул и на ощупь начал пробираться к столику. Пока эти за спиной ругаются, он сможет спокойно достать кувшин из под стола, напиться и успеть зажевать пол лепешки.

***

— Дай мне!

— Там полглотка осталась!

— Я пить хочу! — кувшин перекочевал в темноте слева направо, и Семнадцатый жадно вылакал последнее. — Мало. Если бы ты не лез, первый не разбили бы…

— Я не лез! Это ты лез!

— Я не лез, я шел…

— Нет лез!

— Нет шел!

— Тихо! — прошипел Коста. — Тихо. У меня от вас голова болит.

— Так и надо…

— Когда болит, я могу потерять контроль.

Слева заткнулись и сердито засопели.

— Теперь, когда вы все выяснили, вернулись к главному вопросу. Тройка?

Пятый рядом притих — Коста почти чувствовал исходившее от него в темноте напряженное ожидание.

— Нет, — неохотно откликнулся Семнадцатый.

Коста обдумал ответ, и терпеливо вздохнул.

— Значит, все-таки не всё выяснили. Значит, нужно будет ещё раз попасть…

— Да я не против! — огрызнулся сосед справа. — Мне Шрам запретил! Прямо запретил! Сказал, что я могу выбрать любого, кого угодно, кроме вас двоих!!!

Коста поднял брови в темноте, вспоминая, что сказал Сейши, а Пятый… хрюкнул. Раз, два, три, и наконец, захохотал.

***

Сколько прошло времени, Коста не знал. И сколько они разговаривали. Слова разбавляли темноту, не позволяя тьме шептать что-то свое в уши. И он был уверен, что не только он чувствует себя здесь неуютно, как только опускается тишина. Потому что как-то замолкал один — через мгновение начинал говорить кто-то другой.

— А кто меня возьмет там, — рассуждал Семнадцатый в темноте. — Я для всех — мясо, насмотрелся я на таких, как кончают наемники из черни… их даже в клан не берут, так по временным клятвам, чтобы не платить потом… Кому я нужен? А тут лечат, кормят, одевают… учат плетениям, я за три зимы столько узнал! Шрам сказал — могу Помощником быть, если подтянусь, — он тяжело вздохнул. — А чего ещё мне хотеть? Вот ты, чего хочешь?

Косту толкнули плечом.

— Я? — Коста задумался. — Найти убийц Мастера, — выдал он наконец. — Это то, что обещали, когда я попал сюда. Сдать на младшего каллиграфа… Наставник готовил к экзамену на эту зиму… А так… лавку хочу… свою… чтоб заказы не переводились и, чтобы кланы не воевали… иначе торговли никакой, и…

«Выжить» — он не произнес. Потому что сегодня он сидел в карцере, а что будет завтра — не понимал и близко. Его будущее было похоже на бушующее море в шторм, когда впереди не видно ни зги… а воду он не любил. О каком будущем можно говорить? Тут бы не утонуть и не захлебнуться…

Как щепка, которую носит по волнам, или как корабль… которым управляет кто-то другой и куда судно держит курс, Коста пока не понял… Но — поймет.

— А ты?

— Я хочу выжить, — выпалил Пятый без раздумий.

Коста вздрогнул.

— Просто — выжить…

— С таким местом в рейтинге… — начал язвительно Семнадцатый.

— …потому что целители мне сказали — организм разрушается. Не всякий сосуд может вместить силу… Мой… сосуд, — Пятый сглотнул, — не был рассчитан на такой круг изначально, поэтому… поэтому придет в негодность, если не научиться управлять потоками.

Семнадцатый рядом притих.

— Сила сожрет меня.

— Что говорят целители, есть решение? — уточнил Коста.

— Говорят, стабилизация может помочь. Когда организм не рассчитан пропускать такую силу, он может привыкнуть… наверняка может, — добавил Пятерка не слишком уверенно.

Коста хотел спросить — это касается всякого повышения круга искусственными методами, ведь ему обещали «третий», или это слишком мало, но его преувеличенно бодро перебил Семнадцатый:

— Я жрать хочу! Торчим тут вечность… Ты мне должен два дня жратвы, Шестнадцатый, вот за это всё! Да я так хочу жрать, что сейчас даже приютской похлебки не отказался бы, — прицокнул он языком, — хотя кормили нас, почти как свиней…

***

— Тебя по крайне мере кормили!

— Да можно подумать ты знаешь, чем кормят в храме! — фыркнул Пятый.

— Ну, лучше, чем в приюте!

— А вот и нет…

— А я сухари люблю, — вклинился Коста. — Они не портятся, и когда нет риса и нечего есть — самое вкусное, что можно придумать…

— Сухари все любят!

— …последний заработок, мы тогда сбегали с Керна, я так и не увидел… Мастер тогда получил заказ, мы рисовали доску для корабля… Мирия… — прошептал Коста тихо. — Экспедиция в неизвестные земли…

— Та самая?!

— Которая не вернулась?

Коста кивнул, потом понял, что его не видят и повторил:

— Та самая…

— А правда, что там лучшие артефакты?

— Говорят, туда набирали отъявленных головорезов и…

— Эти корабли такие большие, как про них говорят?