Печать мастера

И уже не в первый раз, Коста гнал из головы мысли о том, что он — ошибся. И эта ошибка будет стоить ему очень дорого. Найти тех, кто виновен в смерти Мастера Хо, пересидеть несколько зим, пока северные кланы не забудут, как выглядело его лицо, воздать полной мерой тем, кто виновен и, если повезет, сдать на младшего каллиграфа, повысить круг, если повезет, и… вернуться к той жизни, которая была у них до.

Лавка. Собственная. Хороший свет в мастерской на первом и две спальни на втором. Хорошая девушка из хорошей семьи, ученики, дети…

План выглядел очень простым, но, чем дольше Коста был на острове, тем стремительнее таяла надежда.

Слишком много Арры вкладывали в учеников. Слишком странными были подходы к обучению. Слишком разносторонними программы — с частью со-курсников он пересекался всего пару раз на декаде.

Когда ты столько вкладываешь — ты всегда рассчитываешь на отдачу. А отдавать ему нечем. У него не осталось ничего, кроме — жизни.

А жизнь он ценил. И это всё, что у него осталось.

Мастер Хо всегда говорил, что можно исправить почти всё, если ты — жив. Вывернуться, обмануть, солгать, запутать, но — найти выход. С Октагона выхода не было. Точнее, его не видел он — Коста.

Ученики покидают остров раз в зиму, в качестве поощрения за хорошие успехи в учебе. Им дозволено несколько дней развеяться и посетить побережье, иногда даже выдают личные деньги — трем лучшим. Иногда награждают посещением Главного острова или Кланового острова Семьи Арров — в исключительных случаях, так ему рассказал Пятый. Все остальное время покидать остров запрещено, и — фактически невозможно.

Он уже проверил пирс два дня назад — проникнуть на пришвартованную джонку и уплыть нет никакой возможности. Кругом — вода, а он — не умеет плавать. И летать он тоже пока не научился. Единственный ученик из девятнадцати, который регулярно покидает остров — раз в несколько декад — это Пятый ученик.

Коста попытался подружиться с Пятым, но это не принесло никакой пользы. Пятый не помнил ничего, что было за пределами острова и с какой целью его забирают. Или говорил, что не помнит.

Ведь если забирают Пятого, может подойдет и он?

Что будет дальше, если получит джонку, Коста пока не придумал. Как пройти островной щит, как прокладывать курс и как управлять судном.

Сейчас главное было понять — он заключенный или ученик. Если вдруг с учёбой не выйдет, у него должен быть черный выход, способ покинуть остров.