Печать мастера

— Да-да… поддакнул толстый. — К нам идут неохотно… У Немеса правила мягче, у Мары кормят лучше… у Нимы… — он загоготал, — туда не возьмут, но кто туда не стремится?

— Паломничество в главный храм через две зимы, штат послушников должен быть набран полностью… если изгонять всех, некого будет брать в дорогу и оставить здесь на служение…

— В главном храме Ашке так кормят, — причмокнул губами толстый.

— Так что, брат мой, обрати внимание на то, как обратить в веру, а не на то, как от веры отринуть, грехи выискивая…

Жрецы ушли, по пути остановившись у нескольких лавок — и торговались почище скаредных мистрис за каждый мешок круп и специй.

Тело затекло, Коста начал спускаться, когда просто не смог больше стоять — но нога подвела, подвернувшись — как иголками прокололи, и рухнул вниз, потянув опору за собой. И сверху, хлопнув тряпичными крыльями, на него упал полог палатки.

***

Земли Арров, Главный остров

— Жив? Мальчишка жив? — Садхэ обернулся.

— Это точно, господин, мы проверили, — проговорил слуга быстро, склонившись.

— Сколько мы бегали за ним?

— Почти декаду, искали четыре тройки.

— Четыре тройки — почти декаду мальчишка водил всех за нос, оставаясь в городе.

— Вы нашли, где он обитает?

— Да, господин. Побережье у скал, они нашли разрушенную лодку и ночуют там, — отчитался слуга. — Выходит только в город, на рынок и был в храме, оплачивал службу за четвертого наставника.

— Они?

— Второй — выживший во время пожара в приюте, безродный, сил нет. Данные по нему есть в архиве. Бесперспективен.

— Второй нас не интересует.

— Что прикажете делать, господин? Мы можем взять его хоть сегодня…

— Следить. Не приближаться. Должно быть место, где он чувствует себя в безопасности, чтобы не искал новое. Если лишить возможности получить еду и фениксы мальчишка исчезнет. Приказ магистра Вэй однозначен.

— Я могу отправить одну из Старших…для беседы.

Садхэ думал некоторое время, поглаживая подбородок, но потом отрицательно качнул головой.

— Нет… его растил “четвертый”… нужна фигура, которая заменит наставника. Мужчина. Возможно… “восьмой”? Он сможет подобрать нужные слова… и нужно подобрать время — место разговора часто решает всё… Провести беседу у храма? Магистр желает добровольного согласия… мальчишка должен прийти сам.

— Да, господин.

— Сообщи “восьмому”, что он отплывает на побережье и передай ему вот это, — Садхэ открыл шкатулку на столе и вытащил на свет печать Мастера Хо. — Мальчишка должен понимать, что получит и за что борется…

Темный от времени металлический кругляш на цепочке упал в подставленные ладони.

— А если… беседа не получится, или пойдет не в том ключе? — уточнил слуга осторожно.

Садхэ поморщился — он, в отличие от Магистра, использовал бы совершенно иные методы принуждения.

– “Если” быть не должно. Приказ господина звучит однозначно.

— Но всё же, господин… — уточнил слуга вкрадчиво.

— Пропустить работорговцев на сутки — и закрыть глаза, сообщив им место…Пусть ловят всех, кого найдут…

— И это будет поводом провести очередную кампанию против охотников-за-головами и ужесточить границы…

Садхэ утомленно кивнул, жестом отпуская слугу. В висках стучало.

Магистр Вэй ошибался редко и он очень надеялся, что и сейчас будет так. Но мальчишка уже обвел их вокруг пальца и кто знает, какие плетения выкинет ещё этот выкормыш Хо… каков Наставник, таков и ученик. Пока что ничего, кроме головной боли, они не получили.

Садхэ щелкнул пальцами, вызывая слугу.

Ему нужен целитель. Исполнять обязанности Главы очень трудное дело.

***

Побережье, скалистая бухта

— И дальше, что? — чавкая выспрашивал Лис. — Дальше, что?

— Ничего, — буркнул Коста. — Вывернулся из палатки и сбежал с рынка. И не жри ты столько! Раз послушников ловят, теперь и на рынок нельзя! — отобрал он кусок у рыжего. Разломал и сложил к другой лепешке. — Ровно шесть кусков. На три дня хватит, если по два куска на день, и…

— Что значит на день?! Да я с голоду умру! — возмутился Рыжий. — Сдохну! Прям так лягу и сдохну!

— Дохни, — отрезал Коста. — Больше двух кусков на день не дам. Найдем или заработаем ещё — пересмотрю паек.

— Ты… ты… да ты изверг!!! Вот ты кто!

— Я? Я по крайней мере принес еды, а не… — сплюнул Коста в сторону.

Лис поджал губы, но виноватым не выглядел, скорее выглядел довольным — он упер из женской лавки целый набор. Восемь баночек. Совсем новый. И хвастался, что его гнали два квартала, но так и не сумели поймать.

Восемь глиняных пузатых склянок. Восемь разных цветов. Отличное качество. Лучшие ингредиенты. Благоухающий запах.

Лучший набор красок для красоты женского лица, который можно найти на всем побережье.

***