Печать мастера. Том 1

– Что? А-а-а-а… лодка там оказалась… – шмыгнул носом пацан. – Декаду назад – не было, вишь – затонула… Кто же знал? – он жалобно потер ушибленный лоб. – Как больно, а… Нет, Великий точно не любит меня… из храма выгнали, на рынок теперь не сунешься, еды ни крошки… – рассуждал он вслух. – Вот скажи мне, как Великий может допускать такое? Чтобы храм закрывали для нищих, потому что Высокие господа, – протянул он насмешливо, – изъявили желание вознесть молитвы?! Как?! Паек нищим опять начнут выдавать через два дня… Да я умру через два дня! – воскликнул он гневно и потряс кулаком в небо. – Вот тебе! Оставь себе свои булки! И ничего мне от тебя не нужно, понятно! Проживу сам!!! – в животе мальчишки раскатисто забурчало.

Коста нащупал последний кусок черствой лепешки в кармане, приготовленный на день, и – тяжело вздохнул.

– Сам, все сам, как всегда, – бормотал рыжий под нос. Поднялся и… завис с открытым ртом. Коста разломил кусок пополам и протянул ему половину.

– Это… тебе, – хрипло прошептал Коста. – Великий передал…

– Ты говоришь!!! – бросил мальчишка обвинительно, цопнул лепешку и отскочил, сунул в рот и сразу поморщился. – А что, у Великого не нашлось ничего посвежее?

– Отдай, – Коста требовательно протянул руку вперед, но мальчишка отскочил ещё на шаг, куснул и сразу захрустел, активно работая челюстями.

– И фак фойдет… но на фудущее пофвежее…и меня фофут Лис…

Сухарь, в который превратилась лепешка, они прикончили за пару мгновений – каждый свой кусок, и Коста уже искренне пожалел, что вообще открыл рот.

Рыжий не затыкался ни на миг, умудряясь жевать и говорить одновременно. И за это время Коста узнал о нем почти все – и что его следует звать “Лис”, вообще “Великий Лис”, но пока можно звать и так; что лучшего товарища ему не найти, что он знает город и побережье, как свои пять пальцев; что он вырос в приюте, который накануне сгорел, и что без него, он – Коста, точно пропадет, если ещё не понял этого сам. И… что ему нужен напарник.

– Нет, – боднул Коста головой, как только смог вставить хоть слово. Никакой напарник ему не нужен. И тем более такой.

– Да ты пропадешь без меня! – гневно воскликнул рыжий. – Ты просто не представляешь, как тебе повезло, что ты меня встретил на своем пути! Я – милость Великого! Я владею всеми средствами перевоплощений, – он улыбнулся и похлопал ресницами. – Я – великолепен, со мной у тебя всегда будет крыша над головой и еда в пузе! Тебе нужно просто меня слушаться!

“Нет” – боднул Коста головой ещё раз и начал подниматься. От трескотни уже начинала болеть голова.

– Да-да-да!!! Ты просто пока не знаешь, как я тебе нужен и что ты теряешь! Но я тебе расскажу, – приплясывал рыжий вокруг. – Первое дело, на которое мы пойдем – это рынок…

– Тот самый, на котором тебя чуть не поймали вчера? – устало произнес Коста. – Когда ты перевернул лоток со специями? Тот самый рынок, за работу на котором нужно отдавать шпане четыре пятых? И ты настолько удачлив, что вынужден есть в храме? Оставь свою удачу себе…

– Э-э-э… не четыре пятых, а три, – нахохлился мальчишка. – Четыре они с тупых новичков трясут… и всегда можно сделать вид, что ничего не достал, или сбежать…И я не переворачивал лоток, и…

– Который я по счету? – тихо перебил Коста. – Который? Перед сколькими ты уже разыгрывал это представление, собираясь топиться… Ты отлично держишься на воде…

Рыжий польщенно улыбнулся.

– …представление, рассчитанное на идиотов…

– Почему? – перебил пройдоха, не дав договорить. – А-а-а… так и знал, я переиграл да? Вложил слишком много экспрессии и чувств… нужно было сыграть беспросветную точку? – заломил он руки. – Ничего, я потренируюсь и будет получаться все лучше и лучше…

– Почему ты выбрал меня? Следил? – прищурился Коста.

– Я не следил!!! – возмутился Лис. – Я следовал!!! Чтобы постичь истину! – выпятил он вперед щуплую грудь.

Коста нахмурился.

– Ты странно себя вел у храма, – сдался рыжий пройдоха.

– Следил. И ты не обворовал меня, и не сбежал только по одной причине, – продолжил Коста тихо. – У меня нечего брать. Совсем нечего.

– Я тебя пожалел, – упрямо возразил рыжий. – Ты болезный и весь какой-то… – он всплеснул руками. – Посеревший… от тоски и голода что ли? Но это ничего, теперь у тебя есть! – он гордо ударил себя по мокрой впалой груди. – Я не дам тебе пропасть! Я верну радость в твою жизнь и свет в глаза! Я научу тебя ценить каждый миг – ясное небо, птиц, цветочные ароматы… Э-э-э-э…подожди! Куда ты! Подожди меня!!!

* * *

– Да ты без меня пропадешь!!!

– Нет, – Коста устало махнул головой. Этот рыжий прилипала тащился за ним уже пол квартала.

– Ты не знаешь от чего отказываешься!!!

– Нет.

– Я твой счастливый амулет, я твой талисман, я твой шанс, ниспосланный Великим!!! – размахивал мальчишка руками, оббежав Косту по кругу.

– Нет.

– В городе облавы, – деловито проговорил Лис. – Ищут какого-то мальчишку. Хватают всех подряд, – сообщил он, накручивая кончик рыжего хвоста на палец. – Обещают три золотых за любую информацию…