Пчелы

Запах улья начинал меняться по мере приближения рассвета, но соты по-прежнему хранили тишину, и Флоре никто не попался на пути, пока она возвращалась в свою спальню. Койка совсем остыла, и Флора свернулась калачиком, погружаясь в сон. Кончик ее брюшка продолжал подрагивать, хотя она ощущала непривычный покой. Она лишь хотела еще раз вдохнуть чудесный аромат, чтобы навсегда запомнить его и снова увидеть теплое нежное мерцание жизни рядом с собой. Она совершила преступление, однако не чувствовала вины, только любовь.

Флора прислушивалась к своим спящим сестрам и услышала, как за стенами улья, во фруктовом саду, запела птица. Она лежала и ждала расплаты.

Глава 15

– Вставай, – прозвучал грубый голос. – Флора-717, вставай и иди за мной немедленно!

Флора вздрогнула и, проснувшись, увидела перед собой глаза Старшей Сестры Падуб, породы, стоящей в иерархии вслед за Ворсянками. Остальные пчелы еще спали, но в воздухе уже пахло ранним утром. Флора встала, ощущая тянущую боль в кончике брюшка. Они ее вычислили, и Сестра Падуб пришла проводить ее на смерть. Флора низко опустила антенны.

– Пресвятая Мать, прости мои грехи. Я готова.

Сестра Падуб фыркнула:

– Как странно: мне сказали, ты пахнешь, как типичная флора, но я чувствую сладкий запах Питомника. Так к чему ты там готова?

– К Благодати.

– Это за какие заслуги?

Флора постаралась сдержать дрожь в антеннах. Сестра Падуб не знала о ее преступлении и ничего не знала про яйцо. Она пришла по другому делу и смотрела на нее внимательно.

– Я должна была выносить мертвых вчера, – сказала Флора, – но вместо этого пошла молиться с Лилией-500.

– Вот именно поэтому тебя и выбрали. А теперь быстро за мной.

Сестра Падуб провела ее по коридору мимо зала Танцев и отсека отходов, к пустой приемной зоне вблизи взлетной доски. Там она подала сигнал, и вместо полиции фертильности, как ожидала Флора, к ним вышла молодая сестра со свежим медовым пирожным. Сестра Падуб взяла его, и запах пирожного пробудил у Флоры сильное чувство голода.

– Прежде чем приговор Лилии-500 был приведен в исполнение, ты устроила безответственный, сентиментальный обмен с покойной, верно? И она передала тебе свои знания, так?

Флора кивнула, но ее внимание было приклеено к сладкому аппетитному пирожному.

– Они могут представлять важность. Если ты имеешь к ним доступ, то на сегодня освобождаешься от обязанностей уборщицы, можешь попытаться искупить вину и послужить своему улью.

– Всем моим сердцем.

Сестра Падуб дала Флоре пирожное, и никогда еще еда не доставляла ей такого наслаждения.

– Дожди весьма омрачили наш сезон, а вчерашняя чистка была необходимой мерой для защиты нашего здоровья. Но если мы снова потеряем полевок из-за яда, то не сможем собрать достаточно запасов на зиму. Поэтому было решено разослать скаутов, чтобы они попытались определить все загрязненные источники. Очевидно, что из-за риска смерти чем ниже порода, тем лучше. Имея знания Лилии-500 и обладая могучей комплекцией, ты способна добиться некоторого успеха.

Флора доела пирожное, и мед прояснил ее разум.

– Значит, я – скаут? Я могу летать, как полевка?

– Флора-717, сдерживай свое эго, – сказала Сестра Падуб. – Твоя порода никогда не сможет летать, разве только чтобы мусор выносить или для самопожертвования на благо улья.

Она вывела Флору на ослепительную взлетную доску. Стража из Чертополохов приветствовала их.

– Не напрягай мозг, просто летай как попало. Лети так далеко, как позволят сведения Лилии-500. Если потеряешься, так тому и быть. Если приманишь Мириады, будешь сама разбираться с ними. А если вернешься и принесешь с собой заразу, тебя не пустят в улей. Но кто-нибудь выйдет узнать у тебя новости.

– Но если я вернусь здоровой и с новыми знаниями, мне нужно будет пройти в зал Танцев.

Сестра Падуб рассмеялась:

– Оптимизм – то, что нам нужно, Флора-717. Очень хорошо!

– По горизонтали: точный градус солнца. По радиусу: раздел окружности. Север, Юг, Восток, Запад. Расстояние измеряется в лигах…

Флора остановилась, потому что тепло солнца разогнало кровь у нее в жилах и в капиллярах крыльев. Ее крылья раскрылись, четыре прозрачные мембраны расправились и натянулись, запуская ее мотор. Флора ощутила всплеск энергии, ее грудная клетка расширилась, крылья загудели на высокой ноте.

– Ты будешь ждать разрешения! – прокричала Сестра Падуб, перекрывая гудение крыльев Флоры. – Ты будешь…

Но Флора больше не слышала ее. Приложив незначительное усилие, она взмыла в воздух и, оседлав ветер, понеслась над яблонями и дальше. Она взяла резко вверх, когда ее антенны настроились на полет, и ощутила, как в них раскрывается канал, через который к ней приходят знания и навыки полета Лилии. Улей был теперь крохотным серым квадратиком, фруктовый сад – тонкой зеленой полоской между полями и серым промышленным парком. Птицы – пришло предостережение от Лилии. Штормы. Окна. Но запах нектара струился по теплому сухому воздуху, волны которого перекатывались высоко над землей, и Флора погрузилась в них.