Пчелиный волк

Мне стало неприятно. Нет, я ожидал чего-нибудь в этом духе, но надеялся, что… Я надеялся, что это все-таки будет ученый-маньяк. Наплодивший монстров, с которыми надо бороться не на жизнь, а на смерть. С помощью бластеров, револьверов, супербулата и другого оружия.

А оказалось, что все это на самом деле «там».

– Теперь последний вывод, – сказал я. – Кто-то должен отправиться на разведку этого… параллельного мира? Так? И этот кто-то я? А почему именно я? Я не хочу!

Сирень посмотрела на меня с легким презрением.

– Пусть Дрюпинг идет! – продолжал я. – А я не готов. У меня растяжение ахиллесова сухожилия, мне нужна квалифицированная медицинская помощь! А этот коновал Йодль меня только витаминами пичкает…

Я довольно долго рассказывал, почему я не могу в ближайшее время участвовать в мероприятиях, связанных с физическим и умственным напряжением. Пусть. Пусть думают, что я не хочу.

– Хватит, – утомился Ван Холл. – Твой разговорный талант широко известен…

– А вы голландец? – неожиданно спросил я.

Ван Холл оторопел. И какое-то время смотрел на меня совершенно тупо. У Дрюпина медленно отвисала челюсть. Уже во второй раз.

– Так вы голландец? – снова спросил я.

– С чего ты взял?

– Фамилия у вас.

Ван Холл хмыкнул.

– Фамилия… Фамилия фамилией…

– Сколько раз вы запускали установку? – спросил я.

Ван Холл оторопел еще больше. Потом усмехнулся.

– Седой в тебе не ошибся, – сказал он. – Седой не ошибся в каждом из вас. Вы так похожи на… Короче, у него чутье, он умеет выбирать. Ты прав. Ты совершенно прав. Установку запускали семнадцать раз.

– Для чего предназначена установка? – с другой стороны спросила Сирень.

Глава 10. Страна за Северным Ветром

Ван Холл уселся на стул. Достал портсигар, свернул себе дежурную папироску из рисовой бумаги, закурил.

– В тысяча девятьсот пятнадцатом году американский астроном Ловелл предсказал существование девятой планеты Солнечной системы. Он называл ее Планета Х. Планета Икс. Тогда над ним многие смеялись. Говорили, что эту планету никогда не видели и даже не просчитывали. Ловелл не слушал, продолжал искать. Но не нашел, потому что умер. Планету Х открыли через пятнадцать лет, это был Плутон. А еще через шестьдесят с небольшим лет у Плутона нашли спутник. И назвали его Харон. Кто такой Харон, вы уже знаете…

Ван Холл усмехнулся.

– Они там. – Ван Холл указал пальцем в потолок. – Во тьме. В холоде. За миллионы километров отсюда. Их не видно. Не слышно. Их нельзя почувствовать. Но они есть. Плутон и Харон.

Ван Холл подышал в кулаки.

– Теперь я расскажу о настоящей Планете Х, – сказал он. – По сравнению с которой Плутон – открытая книга. Детские игрушки.

Ну, вот, ничто человеческое триллионерам не чуждо. В том числе и страсть к дешевым театральным эффектам.

Я изобразил на лице драматическое напряжение. Дрюпин изобразил внимание, Сирень ничего не изобразила. Ван Холл продолжил рассказ:

– Так вот. Примерно шесть лет назад отдел форсированных исследований моей компании наткнулся на одну интересную разработку. Это был ученый-одиночка, биолог. Он изучал крыс и случайно открыл один интересный эффект. Мы дали ему средства. И через год появился проект «Двери». Что-нибудь слышали?

– Нет.

– Я слышала, – сказала Сирень. – «Двери»… Это кажется, где людей учили через стены проходить?

– Что то вроде этого… Для того чтобы ликвидировать последствия проекта «Двери», пришлось применить вакуумную бомбу.

– Не получилось? – усмехнулся я. – Я имею в виду с «Дверьми»? Не стали они через стены проходить?

Ван Холл выпустил дым.

– Проект «Двери» увенчался успехом, – спокойно сказал он. – Был создан объект, способный проникать через любые препятствия.

– То есть?

– То есть появляться в заданной точке пространства.

Похолодало.

Я особо не удивился. Тому, что Ван Холл занимался подобными штуками. Наверное, все, у кого есть сотня лишних миллиардов, ими занимаются. Приятно научить любимую собаку Бритни проходить через стену. Я бы научил. Или клонировать саблезубого тигра. Я бы клонировал.

– Сами понимаете, умение проходить сквозь стены – это почти абсолютное оружие, – сказал Ван Холл.

– И ваше абсолютное оружие послало вас подальше? – поинтересовался я. – Он научился проходить через эти ваши двери и послал вас подальше?

Ван Холл ответил уклончиво.

– На определенной стадии проект вышел из-под контроля, – ответил он. – Если так можно выразиться.

Ван Холл снова выпустил дым, и он стал подниматься вверх, конденсироваться в морозных столбах синего цвета и выпадать вниз маленькими снежинками. На шапках заблестел иней. Ван Холл продолжил:

– Дело в том, что в ходе реализации проекта применялись не до конца проверенные методики. Мы стимулировали активность мозга объектов с помощью сверхмощных магнитных полей и некоторых препаратов. И еще другими способами… И, насколько стало ясно потом, некоторые из этих способов… имели некоторые побочные эффекты.

– Побочные эффекты? – прищурилась Сирень.

– Каким-то образом объект обрел не только возможность прохождения через препятствия, но и еще кое-что…