Пчелиный волк

– Якобы есть такое место, куда можно попасть из этого мира. Где оно – неясно. Но там сбываются желания. Этакая Страна за Северным Ветром. Слабый станет сильным, прыщавый станет красивым, глупый умным. Все, все там получат то, что им на самом деле нужно.

– Как раз для тебя, Дрюпин, – усмехнулся я. – Мне кажется, ты должен немедленно записаться в добровольцы! Представь: ты в стране, где нет прыщей! Где каждый балбес, страдающий фенилкетонурией…

– Я не страдаю фенилкетонурией! – крикнул Дрюпин и отвернулся.

– Тогда мы взялись за дело уже серьезно, – сказал Ван Холл каким-то загробным голосом. – Мы начали искать свидетелей. Тех, кто побывал в этом месте. Мы стали называть этот проект «Планета Х».

Я усмехнулся. То Плутон, то Харон, теперь какая-то Планета Икс. Все интереснее и интереснее. Все ближе, холоднее.

– Эта была проблема, – мечтательно улыбнулся Ван Холл. – Как отличить побывавшего на Планете Х от непобывавшего? Подумаете? Так, ради интереса?

– Подумаем, – сказал я. – Раскинем мозгом.

Я стал раскидывать мозгом. Как можно отличить человека, побывавшего непонятно где, непонятно как, непонятно когда, от человека, там не побывавшего? Как там сказал Ван Холл? Побывавшие в этом загадочном месте становились сильными, становились умными. Может, даже становились добрыми. С ними происходили изменения. Они становились…

– Они взрослели, – опередила меня Сирень. – Но не так, как все, а по-другому. По-хорошему взрослели.

– Молодец, – кивнул Ван Холл. – Мы тоже так подумали. Но технически определить такого повзрослевшего сложно. Мягко говоря. К тому же вмешалось одно досадное обстоятельство. Видите ли, выяснилось, что мало кто из побывавших там хоть что-то помнил. Пересечение барьера между мирами причудливо влияет на память. Практически полное стирание воспоминаний. Почти у всех. Что-то помнят лишь единицы. Одни обрывки остаются, да и те через пару месяцев растворяются. И тогда остаются на самом деле одни легенды. Нам нужен был свеженький, только-только прибывший с Планеты Х.

Ван Холл потер щеки.

– Вы просто не представляете, сколько пришлось приложить усилий, пока мы не вышли на первого человека… Я помню его прекрасно, мы нашли его в психушке. Нет, не подумайте, он не был псих, просто нервное расстройство. Врачи посчитали, что мальчик читал слишком много фантастики. И распсиховался. Бормотал что-то о стране мечты, о динозаврах. Уверял, что видел дракона. К счастью, его не успели еще подлечить. Он рассказал нам много интересного…

Ван Холл поежился.

– И необычного. Весьма необычного. Постепенно мы накапливали информацию, и Планета Х, невидимая и загадочная, проступала из темноты. Как Плутон.

Ван Холл оказался еще и изрядным лириком. Даром что на лютне играет. Лирика лирикой, а я, лично, изрядно замерз. От свисающих с потолка тросов исходил уже весьма ощутимый холод, ушанки помогали плохо, да и пол был просто ледяной. Дрюпин не замерз, его грела его свинская сущность. Сирень тоже была вполне розовая, ее грела внутренняя ярость.

А меня ничего не грело, мороз, вокруг меня растекался мороз.

– Теперь я могу сказать с уверенностью. – Ван Холл принялся смотреть уже в пол. – Планета Х существует. Другой мир.

– В фантазиях нервных подростков, – сказал я. – Любителей рыцарских романов… любительниц.

Сирень поглядела на меня злобненько.

– Отнюдь, – возразил Ван Холл. – Планета Х ничуть не менее реальна, чем окружающий нас мир. Ты же видел этих тварей! Это не призраки. Они живут!

Ван Холл вскочил со стула.

– Здесь! – Он вытянул руку. – Здесь, в каком-нибудь метре от нас струится другая, совершенно не похожая на нашу жизнь. И эта жизнь представляет серьезную опасность для нашего мира. Эта жизнь хочет сюда!

Ну вот, подумал я. Мы и дошли до самого интересного. Давно пора.

– Почему вы не пошлете туда десантников? – спросил я и сразу же догадался почему. – Ну конечно… если там дети, то любой взрослый будет выделяться. Понятно…

– Не только из-за этого. Но и из-за этого тоже. Взрослый будет действительно выделяться, и его мгновенно вычислят. К тому же взрослый психологически менее подготовлен к встрече с драконом. Условно говоря.

– Он в него просто не верит, – сказала Сирень.

– Пусть так. Так или иначе, молодым проще.

Врет. Я чувствовал, что он врет.

– Поэтому мы и выбрали вас. Но не только потому, что вы молоды. Вы особенные. Вспомните, перед тем как попасть сюда, вы проходили медицинское обследование?

Я вспомнил. Какая-то странная санация зубов. Сказали, что это эпидемия, гнездящаяся в голове, и перед тем как запломбировать дырки, прогнали всех через передвижной томограф.

Дрюпин и Сирень кивнули. Видимо, их тоже обследовали. Оттягивали веки, стучали молотком по коленям, совершали над ними всякие другие процедуры.