Павловский вальс

– Я не предлагаю вам стать моей любовницей. Можете, не расстраиваться на сей счёт. Моё предложение иного рода. Мы могли бы обсудить его, к примеру, у вас дома? Крайне важно поставить в известность и ваших родственников, если таковые имеются. Итак, готовы ли вы меня выслушать?

Катарина едва нашла в себе силы кивнуть в ответ.

– Прошу следовать к моей карете, сударыня, мы поедем к вам домой, – Пётр галантно подал ей руку и тут же с удивлением заметил, – вы дрожите сударыня, а ведь так тепло одеты.

Спустя четверть часа, карета остановилась возле дома. Пётр вышел первым и подал руку Катарине. Они вместе вошли в дом.

Услышав шум, Анна и Мария вышли из комнаты. Увидев Катарину в сопровождении прекрасного одетого молодого человека, который к тому же выглядел чрезвычайно привлекательно, они растерялись.

– Граф Азанчеев, – коротко представился он, сопровождая свои слова лёгким поклонам.

– Анна Лукас!

– Мария Лукас!

По очереди представились девушки.

– А вы? – Пётр устремил вопросительный взгляд на Катарину.

– Катарина… Лукас…

Пётр задержал взгляд на Катарине. С ней определённо происходило что-то странное.

– Уж не больны ли вы, сударыня? Вы постоянно бледнеете, краснеете, и ещё Бог знает, что с вами происходит… – он перевёл взгляд вниз. Катарина вцепилась двумя руками в свою душегрейку пытаясь унять дрожь вызванную словами графа Азанчеева.

– И руки ваши дрожат. Возможно, вы простыли?

– Мы недавно похоронили отца! – печально ответила Мария.

– Прошу прощения, – Пётр нахмурился, – простите мою бестактность. Примите мои соболезнования, сударыни. Очень жаль, очень жаль. Однако дело приведшее меня не терпит даже малейшей отсрочки. Мы можем поговорить? – Пётр устремил взгляд на Катарину.

Отследив едва заметный кивок, Пётр со словами «с вашего позволения», сел за стол.

– Прошу вас! – он указал Катарине на место напротив себя. – Вас я тоже попрошу остаться, – добавил он, заметив, что сёстры собираются уходить. Анна и Мария остались. А Катарина молча заняла указанное место. На мгновение взгляды Катарины и Петра встретились. Граф Азанчеев почувствовал странное беспокойство, но тут же отмёл его в сторону и приступил к делу.

– Для начала я бы хотел обратиться ко всем вам с просьбой. Вне зависимости от исхода разговора, никто кроме нас не должен узнать правду. В противном случае я не смогу рассказать причину приведшую меня сюда. Вы можете дать такое обещание?

Отследив три утвердительных кивка, он уверенно продолжил.

– Возможно, и даже наверное вас удивят мои слова. Даже вызовут возмущение. Вы посчитаете их оскорблением. Не беритесь судить до той поры, пока не выслушаете до конца. Хотя о чём я говорю? Принимайте их как сами того пожелаете. – Он сделал короткую паузу, снова оглядел всех трёх сестёр, потом достал из кармана исписанный лист бумаги и пачку денежных ассигнаций. Всё это он положил перед собой. – Здесь одна тысяча рублей. Целое состояние. Особенно в вашем положении, – добавил он с ударением. – А в случае выполнения моих условий, ровно через три месяца я передам вам во владение небольшое имение с годовым доходом в две с половиной тысячи рублей. Это означает безбедное существование до конца вашей жизни. Здесь всё указано, – он указал рукой на бумагу. – Этот документ – прошение о разводе. Он вступит в силу ровно через три месяца и ни днём позже. Я вас не задержу, можете не сомневаться. Это не в моих интересах. И поскольку я вижу всё время удивлённые взгляды, остаётся упомянуть услугу, которую я жду получить в обмен на деньги…мне нужна супруга.

– Что? – Катарина вздрогнула и вскинула непонимающий взгляд на графа Азанчеева. – У вас же есть супруга…

– Невеста, – поправил её Пётр, – свадьба назначена на конец этой недели, но я не собираюсь на ней жениться. Мне необходимо жениться на любой другой женщине. Неважно на ком жениться. Попросту говоря…я хочу купить себе жену на следующие три месяца.

Главное требование к моей супруге – беспрекословно подчиняться моим приказам в течение всех этих трёх месяцев. Чтобы я не сказал должно быть выполнено без возражений. В противном случае условия договора не будут иметь силы. В качестве особой услуги, на весь срок нашего с вами брака, я готов предоставить в ваше распоряжение две ночи…скажем в каждый вторник и пятницу. Вы сможете использовать их по своему смотрению. Я не стану задавать вопросов о том куда вы идёте и зачем. Единственно, вы должны держать в секреты свои посещения. Но жить вам придётся в моём доме. Ну и самое главное. Я просто обязан вам сообщить, для чего всё это делается. Уже говорилось о моей свадьбе. Я хочу явиться на свою свадьбу под руку с супругой. Она будет представлена в качестве моей супруги именно в день моей свадьбы. До того дня никто не будет знать о ней.

Пётр не сводил взгляда с Катарины. Это девушка с простеньким лицом и бесформенной фигурой, которую ещё больше портила несуразная одежда… странным образом притягивала его.