Паучий дар

Настроение капитана отнюдь не улучшилось, когда ему поведали путаную и не слишком правдоподобную историю о заговоре и вдобавок сообщили, что летучая мышь в клетке – на самом деле высокопоставленная чиновница из Канцелярии. Впрочем, когда капитану показали незаконно привезенную Танцующую звезду, зловеще парящую в железной клетке, его отношение к происходящему изменилось. Поговорив с существом из Мари десять минут, он выскочил из комнаты бледный как смерть.

– Я должен сообщить начальнику порта, – сказал он. – И вряд ли он будет рад таким новостям. Если это существо говорит правду, дело не терпит отлагательств… Вы упоминали, что есть и другие улики?

Келлен бросил взгляд на клетку:

– Кое-кто собирал их целый год.

* * *

Обратный путь в гавань занял гораздо меньше времени и был куда комфортнее, чем путешествие на весельной лодке. Но долгая ночь только начиналась. Десять минут Келлен с Неттл провели в кабинете начальника порта: они рассказали о том, что произошло на острове, об исчезновении Дженди Пин, а также поведали все, что знали о заговоре Освободителей от Леоны. За следующие несколько часов им пришлось еще не раз повторить эту историю невероятно важным на вид людям, причем некоторых из них явно выдернули из постели, судя по форме, в спешке надетой кое-как.

В кабинет Леоны на площади Ясности отправили гонцов, чтобы уберечь бумаги от Освободителей. Но было слишком поздно. Все документы и свидетельства, которые они содержали, пропали.

– Неужели она не сделала копии? – спросил один из чиновников. Этого, разумеется, не знал никто, кроме Леоны.

Потребовалось немало времени, чтобы добиться от нее внятного ответа. Наконец кому-то пришла в голову идея накормить летучую мышь, чтобы она меньше отвлекалась на жужжащих насекомых. Инспектора Тарл не слишком почтительно завернули в кухонное полотенце, так что только голова осталась торчать, и сунули ей в рот детскую бутылочку с молоком. Но это сработало.

В краткий миг просветления Леона сообщила, что она действительно хранила копии важных документов у себя дома. В случае опасности слуги должны были незаметно вынести их через тайный ход и спрятать в разных секретных местах: в коробках для шляп, в тележках, на баржах и даже в передвижном кукольном театре.

Когда слуг нашли и бумаги собрали, светлые умы Канцелярии внимательно изучили их, то и дело издавая встревоженные восклицания. Они были потрясены, когда обнаружили, скольких потенциальных проклинателей умыкнули из-под носа у Канцелярии, и еще больше – когда узнали, как много заговорщиков работает в Департаменте дружеских отношений.

Потом было много криков, требований предоставить записи и досье, споров о том, кому можно доверять, а кому нет, и попыток сложить общую картину путем сравнения документов. Вероятно, для тех, кто любит такого рода занятия, это увлекательно, но Келлену было невыносимо скучно. Он не понимал, что происходит, и все сильнее раздражался.

– Мы должны действовать быстро. Сегодня же! – объявил человек, который, кажется, возглавлял подразделение контрактов. – Арестовать тех, против кого у нас имеются доказательства, и посмотреть: может, кто-то из них на допросе выдаст союзников!

Ордера на арест были оформлены в мгновение ока. Но прежде чем на последний поставили нужные подписи, разразился нешуточный спор.

– Мы уверены насчет него? – спросил невысокий лысый чиновник. – Этот человек – один из путеводных огней Канцелярии! Ваша Танцующая звезда точно сказала, что именно он навязал ей контракт?

Последний вопрос был адресован Неттл. Танцующая звезда соглашалась говорить, только если к ней обращалась Неттл, и, кажется, теперь все воспринимали ее как опекуна существа из Мари.

– Да, – в девятнадцатый раз повторила Неттл. – Контракт заключил Шэй Эммет.

По какой-то причине ей было непросто произнести это имя.

– С тобой все в порядке? – спросил Келлен чуть погодя, когда им выпала возможность перекинуться парой слов наедине.

– Все нормально, – тихо ответила она. – Просто… Я как-то встречалась с Шэем Эмметом. Он помог устроить Коула в санаторий. И подозреваю, что он же оплачивал часть счетов за лечение.

Теперь Келлен понял, почему новости о причастности Эммета к заговору огорчили Неттл.

– Мы найдем, кто их оплатит, – быстро сказал он. – Может, попросим Леону, когда освободим ее от проклятия.

Но Неттл продолжала хмуро разглядывать свои руки.

– Я думала, он хороший человек. – Ее голос был тусклым и полным разочарования.

В противоположном конце комнаты три подписи наконец украсили ордер на арест Шэя Эммета.

* * *

– Кто-то должен разговаривать со мной, – сказала Леона, когда ложка измельченных дождевых червяков снова привела ее в чувство. – У меня не получается надолго сохранять ясность мысли… но я… хочу знать, всех ли поймали.

Было раннее утро, и в кабинете начальника порта еще горели лампы. Люди из Канцелярии продолжали ходить туда-сюда в ожидании новостей. Келлен до смерти устал, но был слишком взвинчен, чтобы заснуть. Неттл клевала носом, сидя в кресле. Цвета сливались, и все казалось нереальным.