Паучий дар

Янник, где же ты?

Главный составитель отвечал на вопросы о дочери коротко, не глядя на собеседников. Нет, у нее не было врагов, и он не знает никого, кто мог бы ей завидовать. Она была хорошей девочкой. Застенчивой, но умной. Любила стихи и собак.

Карета подъехала к узкому пятиэтажному дому, выкрашенному в яркий салатовый цвет, с желтыми ставнями и балконами. Галл открыл дверь и выпустил всех на улицу.

– Я посторожу у входа, – тихо сказал болотный всадник.

Как и Неттл, он мрачно готовился к следующей порции неприятностей.

* * *

– Все произошло здесь. – Глава подразделения контрактов привел их в обитый деревянными панелями коридор. – Она сбежала по лестнице в ночной рубашке. Вся дрожала – сказала, что ей приснился страшный сон. Я хотел обнять ее, а она… она… – Его глаза наполнились слезами.

Наверху, на лестничной площадке, мелькнула рыжеволосая женщина в элегантном платье и быстро скрылась в одной из комнат. Неттл подумала, что это, наверное, мама девочки-облака.

– Мы можем осмотреть комнату вашей дочери? – спросил Келлен.

Они прошли мимо лакея, который шагнул в сторону, не переставая сверлить глазами их обувь. Торопливо спустилась горничная. Комната девочки была небольшой, но любовно украшенной разноцветными ковриками, гобеленами со сценой пикников и крошечными картинами с собаками. К немалому удивлению Неттл, главный составитель вышел из комнаты, оставив их заниматься расследованием.

Келлен стянул перчатки и принялся изучать книги на прикроватной тумбочке. Неттл неуверенно переминалась с ноги на ногу.

– Келлен, – наконец сказала она.

– Что?

Он с головой погрузился в осмотр комнаты; между бровей залегла суровая складка. Освобожденные от перчаток пальцы беспокойно подергивались, словно искали, за что ухватиться.

– Ты заметил, что никто здесь не смотрит нам в глаза? – Неттл не нравилась предгрозовая атмосфера в доме. – Некоторые так и вовсе сбежали, завидев нас.

– Может, они винят нас в случившемся, – ответил Келлен, разглядывая вышитого пони. – Это ведь мы разозлили Освободителей.

– Может, и так, – сказала Неттл, хотя ее интуиция кричала об обратном.

Келлен продолжал искать зацепки, но от Неттл не укрылось, что он медленно закипает.

– Да чтоб тебя! – взорвался он наконец. – Я надеялся, что ее все-таки проклял кто-нибудь из близких. Но девочка действительно выглядит безобидной. Она никому не переходила дорогу. Получается, это сделали Освободители, и я не имею ни малейшего представления, с чего начинать. Я не понимаю, как работать с такого рода ненавистью. Как вообще можно ненавидеть маленького ребенка, который никому не причинил зла? Ей же всего девять!

Мне было одиннадцать, когда меня прокляли. Разве я не была безобидной?

Глупая, несправедливая, эгоистичная мысль. Неттл ненавидела себя за то, что думает о таком, пока несчастная девочка заходится криком в небе. И в то же время от этой мысли ей вдруг стало очень одиноко. И тут ее мозг, который тщетно просеивал поток городского шума в поисках единственного голоса, наконец нашел его. Вот он, блеснул, как золотая монета в куче сухих листьев.

Неттл невольно вскрикнула от радости и выбежала на балкон.

* * *

Прикрыв глаза от солнца, она посмотрела на парящих в вышине морских птиц. Ее переполняла надежда и тоска. Может, Неттл слишком хотела увидеть брата и потому одна из чаек показалась ей знакомой? Нет, разыгравшееся воображение тут было ни при чем – птица действительно спускалась к ней, кружась…

– Янник! – позвала она вслух и даже радостно взвизгнула, когда чайка с размаху села на перила балкона.

– Где ты была? – спросил он. – Я вернулся к Тэнси, а ты куда-то пропала!

– Прости. Я… думала, ты нас найдешь. Ты ведь всегда находишь меня, если хочешь.

– Но не тогда, когда ты закрываешься! – огрызнулся Янник. Белые чаячьи глаза с черной точкой зрачка сверкали от злости. – Я нашел тебя, только когда ты сама начала меня дергать!

Неттл не знала, правильно ли она поняла Янника, или ей следовало ему возразить, но она была слишком рада снова видеть его словно политую шоколадом голову.

– Мне нужно столько тебе рассказать! – вздохнула она.

– Нет, сначала ты меня послушай! – перебил ее Янник. – Тот человек, Галл, который вас преследовал, он только что караулил со своей лошадью внизу, прямо у дома.

– Все в порядке, – заверила брата Неттл. – Теперь мы работаем вместе. История про заговорщиков-проклинателей оказалась правдой, так что… Погоди, что ты сказал? «Только что караулил»?