Паучий дар

Он не стал спрашивать Повара, могли ли они отказать женщине в серебряном платье. Келлен и без того знал, что не могли, как не могли дышать водой и переплыть небеса.

Глава 48 Половинный шанс

Неттл почувствовала, что ее брат-чайка вернулся, за несколько минут до того, как Шэй Эммет вызвал ее обратно на палубу. Поднявшись из каюты, она обнаружила, что камышовый лес остался позади. Сердце Неттл замерло, когда она увидела в лунном сиянии лишь бескрайнее водное пространство и тянущиеся к небу искривленные силуэты деревьев-великанов.

– Неттл, это Янник? – Эммет указал на что-то пальцем, и Неттл различила впереди серо-белую птицу, которая грациозно парила в ночном воздухе, то исчезая в тени деревьев, то снова вылетая на свет.

– Да, он. – Неттл нахмурилась, издалека ощутив волнение брата.

– Он нашел рынок? – спросил Эммет. – И Келлена?

– Да! – Неттл сосредоточилась, пытаясь разобраться в торопливых сбивчивых мыслях Янника. – Да, он говорит, что Келлен… на одной из Белых лодок…

Она замолчала – поняла, откуда взялось беспокойство Янника.

– Что значит – на одной из Белых лодок? – спросила она. – Мы так не договаривались!

– О чем и речь! – Светлые крылья Янника вспороли темноту над кораблем. – Все пошло не по плану! Когда я улетал, все было в порядке, но я еще покружил над рынком – искал, чем поживиться. И когда в следующий раз увидел его плот, какая-то водяная фея уже вела его к Белым лодкам! Я снизился и кое-что узнал…

Стиснув зубы, Неттл слушала объяснения Янника, стараясь ничем не выдать охватившее ее смятение.

– Келлена выставят на аукционе на одной из Белых лодок, – наконец сообщила она Эммету. – Янник слышал, как об этом говорили на рынке. Он может отвести нас туда.

Шэй Эммет вытащил из кармана несколько костяных монет и талисманов, нахмурился и посмотрел на них так, словно что-то подсчитывал в уме. Наверное, он надеялся тихо и незаметно купить Келлена, прежде чем остальные покупатели пронюхают о столь заманчивом товаре. Но, если Келлена выставят на аукционе, покупателей будет больше, и цена неизбежно вырастет.

Он ободряюще улыбнулся Неттл, а потом отвел Тэнси в сторону, чтобы пошептаться. От Неттл не укрылось, что во время разговора он то и дело косился на них с Янником, а один раз бросил взгляд на рогатого зверя, который стоял на корме.

– План Келлена провалился! – сказал Янник. – Мы не сможем обманом заставить Эммета подписать сомнительный контракт, если за нами будет наблюдать половина рынка. Даже если Эммет не заметит ловушку, кто-нибудь обязательно сообразит, что дело нечисто!

Янник был прав. Если так дальше пойдет, Келлена и правда продадут Эммету, а то и кому похуже или куда более странному.

– Отлично, – вздохнула Неттл. – Теперь нам нужно не только сбежать самим, но и спасти Келлена.

Янник не ответил, но его тревога окатила Неттл, точно фонтан искр. Он был одновременно и согласен с ней, и не согласен. Он хотел, чтобы Неттл спасала себя, а не ввязывалась в эту затею с Подлунным рынком и Белыми лодками.

– Но пока мы не добрались до рынка, смысла бежать нет, – мягко заметила Неттл. – На рынке есть шанс, что Эммет с подручными отвлекутся, да и можно будет спрятаться на какой-нибудь лодке. А здесь нам некуда идти. Ты-то можешь улететь, а нам с Харландом придется плыть. Зверь Эммета поймает нас и прикончит за считаные секунды.

Неттл до боли напрягала мозг, силясь придумать план побега, но только отметала один вариант за другим как самоубийственные. Присутствие Харланда все усложняло. Если у Неттл получится незаметно пробраться в грузовой отсек и быстро открыть люк, все равно потребуется время, чтобы развязать ему руки. Но даже если она успеет освободить Харланда до того, как их заметит остроглазая Тэнси, нужно будет еще незаметно проскользнуть мимо кровожадного оленя.

– Кстати, – Янник, кажется, слегка воспрял духом, – я кое-что разузнал об этом звере…