Паучий дар

Пока Янник передавал все, что поведала ему Танцующая звезда, Неттл украдкой наблюдала за рогатым монстром на корме. При свете дня он напоминал оленя, но ночью, даже при луне, разглядеть его было непросто. Кажется, он стоял на двух ногах и ростом превосходил человека; ошейник его ярко сиял серебром. И каким-то неведомым образом он вел корабль при помощи длинного шеста, хотя здесь было глубоко.

«Хозяин леса» – так назвал его Янник. Гордое создание. Как же получилось, что он попал в рабство к Эммету? Сам Шэй Эммет был занят разговором с Тэнси. Повинуясь внезапному порыву, Неттл поклонилась Хозяину леса – чуть заметно, но почтительно. Она сама понимала, насколько это нелепо, но ее охватила злость на тех, кто лишил этого могучего зверя достоинства.

– Тебе не удастся его переманить, – сказал Янник. – Договор обязывает его подчиняться Эммету. Лира – вот наша единственная надежда. Ты знаешь, где она хранится?

– Скорее всего, в каюте мистера Эммета, – ответила Неттл. Она слабо представляла, как сильный ветер поможет им сбежать, но других вариантов не было. – Он не доставал ее с тех пор, как корабль лишился паруса.

– Ты можешь пробраться в каюту? – Янник скользнул вниз, потом снова взмыл над кораблем.

– Она заперта, – ответила Неттл. – И вряд ли у меня хватит сил взломать дверь.

Ей пришлось смириться с мыслью, что иногда нет возможности все спланировать. Нужно просто знать, что ты будешь делать, если тебе выпадет хоть половинка шанса, – и не упустить ее, когда это случится.

* * *

Полчаса спустя, когда маленькое облачко, словно кошка, принялось ластиться к луне, корабль Шэя Эммета прибыл на Подлунный рынок. Для Неттл это было сродни пробуждению. Внезапно ее разум стал кристально чист. Прошлые дни, недели и годы вдруг показались ей серыми и бессмысленными, как смутные обрывки сна.

Тэнси настороженно озиралась по сторонам. Неттл подозревала, что ей тоже еще не доводилось бывать на Подлунном рынке. Интересно, что она чувствовала и слышала? А вот Шэй Эммет вел себя непринужденно. Судя по всему, его здесь знали. Когда мимо проходил шлюп с залатанными синими парусами, его хозяин поднял когтистую лапу в знак приветствия. Две фигуры в тряпье, сидевшие на ветке, наполовину погруженной в воду, залились гортанным, похожим на кашель лаем и подняли серебряные амулеты, призывая Эммета оценить товар. Он в ответ только склонил голову. Его корабль продолжал скользить вперед, повторяя изящные арабески, которые выписывал Янник.

Неттл увидела впереди три судна, размерами превосходящие все прочие лодки на рынке. Каждое сияло собственным светом. Янник направился к тому, что стояло ближе других, и, пока Неттл разглядывала белый корабль, остальной рынок словно стерся из ее головы. Она видела только развешанные вдоль бортов танцующие фонарики, иллюминаторы в серебристых рамах и разодетые в яркие шелка фигуры, которые расхаживали по палубам. Все они были в масках, похожих на лица, – или же их лица были похожи на маски. Лодки поменьше сновали близ сияющего белого корабля, и темные фигуры взбирались на борт по трапам.

Все тревоги Неттл растаяли как дым. Она уже не помнила, зачем прибыла сюда, но твердо знала, что на Белой лодке найдет все, что ей нужно. «Нет, – вдруг подумала она. – Это не мои мысли. Здесь не купишь решение всех проблем». Возможно, ее разум вовсе не был кристально чист. Возможно, это было еще одним наваждением рынка.

– Неттл, попроси своего брата спуститься, – сказал Эммет все тем же мягким, но не терпящим возражений тоном. В руках он снова держал птичью клетку.

При мысли о том, что Янника опять запрут, Неттл стало нехорошо. Она даже открыла рот, чтобы возразить, и вдруг поняла, что это мгновение – именно оно! – было ее половинкой шанса, которую она так ждала. Поэтому она не стала спорить с Эмметом, послушно кивнула и посмотрела вверх, на брата.

– Янник, держись в воздухе! – приказала она. – Ни в коем случае не снижайся!

А потом нахмурилась от растерянности и удивления.

– Простите! – Она повернулась к Эммету. – Янник не спустится. Он не хочет возвращаться в клетку!

– Но это ради его же блага! – настаивал Эммет. – На рынке полным-полно опасностей и ловушек.

Он старался говорить доброжелательно, хотя явно был раздражен. Все козыри были у него в руках, он мог заставить Янника спуститься, пригрозив его сестре. Но тогда ему пришлось бы забыть о роли благородного защитника. Неттл подумала, что Леона была права: Эммет действительно мнил себя джентльменом. Ему нравилось, когда на него смотрели с доверчивым обожанием.