Патриций

– Если что-то не получится, – поддержала Ластению Анаис, – мы заберем его к себе, и вся проблема.

– Конечно, – кивнул Алмон, – и готовить для него, и убирать за ним придется мне.

– Разве сложно будет нанять для него специального повара?

– Ты его для нас-то не хочешь нанимать, чтобы не было в доме лишних людей.

– По такому случаю наймем, будет и для нас готовить и для щенка! Давайте, давайте, берем пушистого!

– Интересно, – обреченно вздохнул Сократ, – если мы его перевезем в другое место, где иной климат, он не пострадает?

– Что вы! – обрадовался дядька, видя, что крепость накануне сдачи. – Это очень выносливые собаки, они в горах людей спасают. Везите хоть на другую планету, ничего с ним не сделается!

– Вот видишь! – запрыгал Ют. – Замечательный пес! Повезли его, папа, на нашу планету!

– Сынок, а почему именно этого зверя? Давай походим, посмотрим остальных, может, тебе кто-нибудь другой понравится? Поменьше…

– Нет, только этот, – твердо заявил мальчик. – Мы с ним найдем общий язык!

– Нет, только не это! – улыбнулся Сократ и полез в карман за деньгами. – Ох, горе мне, горе. Только смотри…

Наставления толстяка утонули в радостных воплях малыша. Ют схватил щенка на руки, и тот принялся вылизывать лицо мальчика теплым розовым языком.

– Вот тебе и подарок на Новый год, – сказал Денис, – отличный пес.

– Давайте, рассказывайте, как за ним ухаживать, чем кормить, – вздохнул Сократ. – А еще лучше – запишите подробности на листочке.

Пока бывший владелец расписывал новому владельцу тонкости ухода за щенком, друзья выбирали у Коли ошейники, шлейки и поводки для всех этапов собачьего роста.

– Это хоть мальчик или девочка? – грустно поинтересовался толстяк, посматривая на щенка, которого Ют поминутно целовал в макушку.

– Мальчик, вот его документы, а вот фото папы и мамы.

– Он что, таким громадным вырастет?!

– Может, и больше! – обнадежил дядька. – Видите, какие у него широкие лапы? Богатырь вымахает, не беспокойтесь!

* * *

Возвращаясь в свои покои, Анаис совсем замерзла и мечтала только об одном – поскорее попасть в объятия Захарии. Приоткрыв дверь, девушка неслышно вошла внутрь, проскользнув в спальню. Ее белокурый возлюбленный крепко спал. Анаис разделась и юркнула под одеяло. Поцеловав спящего юношу, она невольно пожалела, что они с Палачом такие разные.

* * *

– Ну, вот, – улыбнулась Терра, – теперь полный комплект: три толстяка.

Счастливый Ютфорд самостоятельно тащил упитанного, тяжелого щенка, не желая расставаться с ним ни на минуту. Друзья накупили кучу всяческой еды и консервов, но Юту все равно казалось мало, он и мысли допустить не мог, что его пушистый друг может остаться голодным. Напрасно Ютфорда уверяли, что такое количество еды за год не съест и взрослая собака, он все равно требовал приобрести еще пару баночек.

– Давайте и на продуктовый рынок зайдем, – сказал Сократ, – я бы домой захватил кое-чего.

– Чего именно? – улыбнулся Дэн, он был счастлив не меньше Ютфорда, что поход на Птичий рынок оказался настолько результативным.

– Хотелось бы пару куриц взять, но боюсь, до Меркурия они не дотянут, а вот несколько коробок чая, кофе и так, по мелочи, прикуплю с удовольствием.

– Легко, – кивнул Макс, – здесь рядом оптовый рынок, буквально два шага.

– Может, лучше в магазин зайти? – сказал Денис. – Все-таки на оптушках товары сомнительного качества.

– На рынке все то же самое, но гораздо дешевле, – возразил Сократ.

– Мы что, уже обнищали в одночасье? – возмутилась Терра.

– Пока не обнищали, но зачем платить больше?

– А я не хочу месить грязь по всяким зловонным рынкам! – королева остановилась у дверей магазина с яркой вывеской «Мини-супермаркет». – Заходим сюда!

– Вы заходите куда хотите, а я иду на рынок!

Общими усилиями Сократа все-таки впихнули в магазин. Сердито сопя, он долго разглядывал витрины, просил подать то одно, то другое, то третье, то десятое, всякий раз въедливо изучал упаковку и прося Дениса перевести непонятные термины и фразы. Друзья изнывали от скуки, бесцельно слоняясь по залу.

– Сократ, – не выдержала Терра, – у тебя что, стихийный приступ скупости?

– Я просто не хочу травить себя и ребенка всякой гадостью, имею право выбрать самое съедобное.

– Дай мне денег.

– Зачем?

– Затем! Пить хочу, воды куплю.

Вздыхая и печалясь, толстяк полез во внутренний карман шубы, извлек шикарное портмоне и принялся отсчитывать мелочь.

– Мы все-таки бросим тебя здесь, на Земле! – зашипела Терр-Розе, выхватывая из кошелька купюру. – Навсегда!

– А мне вот это вот купите! – воскликнул Юрфорд, тыча пальцем в огромную, литров на пять – не меньше, бутылку водки на витрине. – Красотища какая!

* * *

После ухода Анаис Палач так и не смог придти в себя и хоть немного успокоиться. Его трясло в ознобе, в голове роилось, сталкивалось множество мыслей, за исключением нужных. В конце концов, молодой человек наспех оделся и вышел из покоев. Долго пришлось Палачу стучать в дверь Дракулы, прежде чем старый вампир проснулся и выполз из кровати.

– Ты чего не спишь и другим не даешь? – недовольно проворчал Дракула, приоткрывая дверь.