Патриций

– Как это «что»? – голос Анаис обиженно дрогнул. – Ты стал моим первым мужчиной. Я так мечтала об этом, а ты… ты, ты даже ничего не помнишь! – Она прикрыла грудь краем одеяла. – Я была так счастлива, ты научил меня таким удивительным вещам! А теперь, значит, все, что ты говорил – ложь? Ты обманул меня? – В ее огромных глазах вскипели и задрожали слезы. – Что же теперь будет? Что?!

Палач почувствовал себя так плохо, как не может себя чувствовать ни один человек при жизни, и перед глазами замелькали всевозможные «вещи», которым он мог научить дочь Владыки. Будь на месте Герры Анаис любая другая девушка, Палач обхохотался бы над таким дешевым спектаклем и выставил нахалку, в лучшем случае живой, но тут… тут была дочь Георга Патриция. Палач стремительно протрезвел и почти обезумел от страха.

– Что… я… вам… тебе пообещал? – прошептал он.

– Как это что? – девушка смахнула слезы с длинных ресниц. – Ты сказал, что мы поженимся и всегда будем вместе.

* * *

Новогодний праздник друзья решили отмечать в гостиничном ресторане. Ресторан приглянулся Сократу главным образом из-за возможности быть рядом с сыном и проведывать его. Толстяк наотрез отказался провести где-то целую ночь, в то время, как какие-то мухоеды будут долбиться в дверь номера с его ребенком, а Ютфорд, в свою очередь, отказался встречать праздник в кровати, пригрозив устроить голодовку, если взрослые не возьмут его с собой. Сошлись на том, что праздновать он будет до половины первого, а потом отправится спать.

Завтракать отправились в ближайшее кафе – гостиничный ресторан открывался только к обеду. Оказавшись единственными посетителями в столь ранний час, друзья расположились за самым большим столом, Дэн сделал заказ, после предложил культурную программу: осмотр города при дневном освещении.

– А что тут у вас смотреть? – поморщился Сократ. – По-моему, главную достопримечательность – набережную мы уже вдоль и поперек изучили.

– Есть еще одно местечко, куда бы я хотел вас сводить, – улыбнулся он с загадочным видом. – Это Птичий рынок.

– Что-что? – заинтересовалась Ластения.

Но тут принесли заказ: омлет, котлеты с картофельным пюре и растворимый кофе. Большего с утра пораньше кафе предложить не смогло.

– Птичий рынок произведет на вас впечатление, будьте уверены, – Денис взялся за вилку. – Животных вы дома не держите и в таком количестве и разнообразии вряд ли когда-нибудь видали.

– Здорово! – радостно воскликнул Ют. – Пойдемте смотреть животных в больших количествах!

– Ты давай доедай сначала все до конца! – Сократ отодвинул подальше вазочку с салфетками, куда малыш собирался засунуть свою котлету.

– А эти животные не опасны? – спросила Терра. Подцепив вилкой комочек пюре, она понюхала его, затем осторожно попробовала.

– Да нет, что ты, в основном там продают малышей, они невероятно милые и забавные.

– Как замечательно! – Ютфорд восторженно смотрел на Дэна, незаметно пытаясь пристроить котлету в тарелку Алмона. – Пойдемте туда скорее!

– Вот когда ты съешь эту проклятую котлету, тогда и пойдем! – зарычал Сократ.

– Она не вку-у-усная! – захныкал малыш. – А эту желтую кучку я вообще боюсь!

– Я тоже, – вздохнула Терра, стряхивая с вилки пюре.

– Жуйте, давайте! Все нормальное, все съедобное! Отличная котлета! Это же национальное земное блюдо, не съешь – полжизни потеряешь!

– Не потеря-я-яю! Она воняет не поймешь чем!

– Когда ты прилетишь обратно, тебя Амира из соседнего дома спросит: «Ты на Земле был?» Ты ответишь: «Был», а она опять спросит: «А котлеты пробовал?», ты ответишь: «Нет, не пробовал», а она в ответ: «Фу-у-у-у! Нигде ты не был, все сочинил!» Ты этого хочешь?

– Нет, – пригорюнился малыш, – не хочу.

– Тогда точи быстро!

Ютфорд усердно принялся за котлету, все же умудряясь незаметно сбрасывать маленькие кусочки под стол. Расправившись с «национальным блюдом», он радостно сообщил:

– Все, я сточил эту гнусность! Терра, ты тоже ешь, давай! Пока не съешь, к животным не пойдем!

* * *

Трясущейся рукой Палач прикурил сигарету и глубоко затянулся.

– Дай-ка и мне, – всхлипнула Анаис.

– Ты разве куришь?

– Теперь да.

Протянув ей сигарету, молодой человек искоса посмотрел на девушку и на мгновение ему показалось, что это не она, а сам Владыка расположился под его одеялом… Палача передернуло от такого видения, к горлу подкатился тугой комок тошноты.

– Что мне теперь делать? – Анаис посмотрела на него, выдыхая тонкую струйку дыма. – Вдруг я забеременела? Что я скажу отцу?

«Лучше бы я забеременел!» – в отчаянии подумал молодой человек и прошептал:

– Мы поженимся… свадьба будет, обязательно будет…

Перед глазами возникло лицо Патриция, его серо-стальной взгляд, и Палачу показалось, что, пожалуй, впервые в жизни он сейчас потеряет сознание.

* * *