Pathogenesis: A History of the World in Eight Plagues

Несмотря на малочисленность, римские императоры жестоко преследовали приверженцев христианства. Первые нападения в масштабах империи произошли во время правления Марка Аврелия (161-80 гг.). Один из самых печально известных инцидентов произошел в 177 году в Амфитеатре Труа-Голь на территории современного Лиона, где на глазах у ревущей толпы последователей секты Иисуса растягивали на дыбе, варили на раскаленном железном стуле и разрывали на части львами. Затем гонения ослабли, но в середине третьего века возобновились вновь. В 250 году император Деций издал указ, согласно которому все жители империи, кроме евреев, должны были принести жертву римским богам в присутствии магистрата. Тем, кто выполнил задание, выдавался сертификат. В Египте их делали из папируса, и многие образцы сохранились до наших дней. Это был эффективный способ идентификации верующих в Иисуса, поскольку им не разрешалось поклоняться другим божествам. Затем видные члены христианской общины, включая папу Фабиана, были казнены за то, что не принесли жертву языческим богам. Не случайно два пика репрессий совпали с Антониновой и Киприановой чумой. Язычники считали, что присутствие новой религии не устраивает римских богов или изгоняет их, и поэтому христианство ответственно за повсеместные смерти и беспорядки.

Однако притеснения Церкви не возымели желаемого эффекта. В середине третьего века христианство внезапно становится массовым явлением. Свидетельства его роста можно найти в катакомбах Рима. Лишь несколько христианских погребальных камер датируются концом второго и началом третьего веков, но в третьей четверти третьего века их число массово возрастает. Также очевидно, что христианские имена становились все более популярными в некоторых частях империи. Например, от 15 до 20 процентов населения Египта, по-видимому, были христианами примерно в начале четвертого века. В 312 году император Константин принял христианство. Гонения прекратились, и римское государство стало поддерживать его новую религию. Например, воскресенье стало днем отдыха, а государственные деньги были выделены на строительство культовых сооружений, включая церковь Воскресения в Иерусалиме и базилику Святого Петра в Риме. Преемники Константина продолжали поддерживать христианство, и в 380 году оно стало официальной верой Римской империи. В то же время язычество переживало поразительный крах. Строительство храмов прекратилось в середине III века н. э., а после 259 года государство перестало обновлять реестр храмового персонала и имущества. Казалось, что греко-римские боги, игравшие главенствующую роль в жизни людей на огромной территории, начиная по крайней мере со времен Гомера, просто собрали вещи и ушли.

Как объяснить внезапное превращение христианства из маргинальной иудейской секты в популярную религию? Американский социолог Родни Старк утверждает, что инфекционные заболевания - важнейшая часть этой истории. Христианская вера взлетела до небес, потому что во время опустошительных пандемий, поразивших Римскую империю во втором и третьем веках нашей эры, она представляла собой более привлекательное и надежное руководство к жизни и смерти, чем язычество. Фактически, он заходит так далеко, что говорит: если бы не антониновская и киприановская чума, "христианство, возможно, никогда бы не стало такой доминирующей верой".

Одним из главных пунктов различий между старой и новой верой был вопрос о том, что произойдет после смерти. Иисус обещал вечную жизнь в раю, тогда как "язычники верили в непривлекательное существование в подземном мире". Затем встал вопрос о причинах возникновения пандемий: греко-римские боги были капризны, гневливы, равнодушны к человеческим страданиям, а иногда и откровенно жестоки. Помните, римляне верили, что Аполлон наколдовал чуму, от которой погибло 7 миллионов человек, чтобы наказать за проступки нескольких легкомысленных легионеров в середине второго века. В этой системе верований лучшим способом спастись от гнева Аполлона было попытаться отвести его гнев, совершив жертвоприношение или какую-то другую форму подношения. В отличие от этого, послание Иисуса о том, что трудности приносят искупление, было гораздо более обнадеживающим перед лицом повторяющихся разрушительных язв. Оно давало надежду и смысл, прямо обещая страждущим на земле лучшую жизнь в следующем мире.