Пасынок судьбы. Искатели

- Ну, за нашу милую хозяйку! - провозгласил Борис, вставая. - За ее хлебосольный дом, за ее необыкновенный талант, и просто за то, что она - хороший человек!

Лена улыбнулась своей мягкой, немного застенчивой улыбкой. Чувствовалось, что ей, отвыкшей от компаний и застолий, приятен тост Бориса.

Мы чокнулись и выпили. Я ожидал, что самогон вызовет ожог во рту, появится нехороший спиртовой привкус, но оказалось совсем наоборот - терпкая, чуть горьковатая жидкость отдавала мятным, удивительно приятным привкусом, по телу вмиг растеклось блаженное тепло, и привычного хмельного удара в голову не последовало.

- Ну, как? - тревожно спросила Лена, лишь слегка пригубив из своей рюмки. - Что скажете?

- Фантастика! - проговорил изумленный Борис, вертя головой. - Я и не думал, что может быть такой самогон!

Лена повернулась ко мне, словно от моего мнения зависело что-то важное. Я молча показал большой палец - во!

- Это был мятный. А теперь попробуйте смородинового! - хозяйка передала мне следующую бутыль.

Я, как заправский виночерпий, вытащил пробку и наполнил стопки почти черным, более густым, чем предыдущий, самогоном.

- Серега, следующий тост за тобой! - улыбнулся Борис.

Я подумал, и предложил:

- Давайте выпьем за мастерство! За то, чтобы человек, умеющий что-то делать руками, ценился у нас выше того, который продает его труд!

- Ну, ты чего-то не туда загнул! - покачал головой Борис, но Лена подмигнула мне, мол, поняла, и мы выпили по второй.

Если бы мне не сказали, что это самогон, я решил бы, что мне дали смородиновый сок, настолько свеж и ярок был вкус ягод на языке. И вновь голова осталась абсолютно ясной!

Потом мы попробовали перцовый, коньячный - на дубовой коре, хвойный, и облепиховый.

- Лена, да тебе надо патент брать и открывать завод - народ всякой дрянью травится, а это, как в рекламе йогурта «Данон» - и вкусно, и полезно! - кричал раскрасневшийся Борис, восторженно глядя на хозяйку.

Я вторил ему, пораженный - спиртное всегда отпугивало меня именно своим жестким вкусом, я терпеть не мог водку, коньяк и пил их с трудом, хотя и, случалось, чаще, чем хотелось. Ленина же «продукция» имела настолько мягкий и приятный вкус, что временами казалось - ее можно пить стаканами, как компот!

Но все же самогон есть самогон - после седьмой рюмки мы с Борисом захмелели. Выпитое разжигало аппетит, и закуска на столе кончилась поразительно быстро. Лена зажарила яичницу, а после еды, выпив еще по рюмочке, уже - кому что понравилось, хозяйка убрала со стола и вдруг предложила:

- А хотите, я вам спою?

Борис недоверчиво посмотрел на художницу.

- Бардовская песня? КСП, Грушинка, супруги Никитины и все такое?

Я пнул искателя ногой под столом и кивнул.

- Конечно, очень хотим!

Хозяйка встала, ушла в соседнюю комнату и вскоре вернулась с черной, расписанной пурпурными цветами, старинной семиструнной гитарой.

Усевшись поудобнее, Лена провела рукой по струнам, подкрутила колки на грифе, еще раз проверила звучание и, вдруг просветлев лицом, мягким, грудным голосом запела:

По мертвому городу, где нет фонарей,

Брожу я одна в ночь полнолуния.

И голые ветви корявых деревьев,

Словно сабли, маячат в небе.

Мартовский ветер свистит в проводах,

Но он не поможет мне отыскать

Черную кошку, самую черную.

Зеленоглазый кусочек сна.

Я спотыкаюсь о крошево льда.

Хочется спать, я очень устала,

Но я твердо знаю, должна я найти

Черную кошку, самую черную…

Призрачный свет поглотил тени.

В живом серебре я лучше вижу.

Скоро рассвет, и город спит,

Но я продолжаю свою прогулку.

Я не уйду, должна я найти

Зеленоглазый сон…

В темных провалах дворов - пусто.

В угольном мраке подъездов - страх.

Но я все равно отыщу ее,

Самую-самую черную в мире,

Которую все так ненавидят,

И плюются через плечо.

Я опущусь перед ней на колени,

Налью молока в припасенное блюдце.

Пей, не бойся, черная кошка,

Иди впереди меня по жизни!

Я не умею жалеть другого.

Просто я не люблю, когда

Огромный город тысячью тысяч

Ртов плюется через плечо!

Честно сказать - я изумился! Невыразимо грустная, щемящая сердце мелодия, странные, не рифмованные, но очень напевные стихи - все рождало ощущение тоски, обреченности, и в то же время все это было каким-то светлым, добрым…

- Да уж! - брякнул Борис, пораженный не менее моего. - Лена, вы это сами написали?

От полноты чувств искатель даже назвал нашу хозяйку на «вы». Лена кивнула.

- Это еще в студенчестве. Мы тогда все увлекались… Вы правильно сказали - КСП, Грушинка, Визбор, Кукин, Городницкий…

Я подал голос:

- Лена, мы завтра уезжаем. Если вам надо что-то по дому сделать - ну, дрова там, или починить чего-нибудь, вы скажите сейчас, чтобы мы распланировали завтрашний день. И еще, вот деньги - за постой!

Лена вскинулась.

- Как не стыдно! Я вас что, за плату пустила? Да еще на топчан в сени! За это разве берут деньги? Уберите, уберите сейчас же! Сергей, я могу обидеться!

Я сконфуженно убрал деньги, а Лена продолжила:

- Если есть желание поработать, то действительно, ребята, помощь нужна… Только если вам не трудно… Я купила две машины коряг, а колоть их у меня сил не хватает. Они все такие узловатые, перевитые, смолистые…