Пастухи Снов

Мири слегка забеспокоилась: эта просьба карлика не смотреть на него напомнила ей разные сказки, где герой говорит героине, что на него нельзя смотреть, а она из-за своего любопытства не слушается, и герой превращается в чудовище или зверя, или теряет все свои силы, а то и что похуже. Если Юхани потеряет силы в полете или превратится во что-нибудь не то, они рухнут вниз, а этого Мири очень не хотелось. Поэтому, чтобы избежать ошибки сказочных героинь, девочка крепко зажмурилась.

Через несколько секунд она услышала хлопанье огромных крыльев. Кто-то схватил связанные в узлы концы одеяла, и Мири почувствовала, что летит. Девочка открыла глаза и посмотрела вниз. Одеяло с ней внутри спускалось вниз широкими кругами. Темный, полный тумана лес постепенно становился всё ближе и ближе. Отсюда ее Древо Снов с его густой кроной и светящимися в ней огоньками скворечников само выглядело как заколдованный лес, подвешенный между небом и землей.

Неожиданно Мири чуть не столкнулась с толстой веткой. Юхани, наверное, заметив опасность, быстро дернул одеяло вверх. Из-за резкого движения голова девочки слегка развернулась, и она на миг увидела краем глаза лапу гигантской птицы, на которой был браслет, очень похожий на тот, что носил карлик: серебряный, с вырезанными на нем древними буквами.

Через минуту птица осторожно опустила Мири на землю лицом вниз. Девочка несколько секунд лежала не двигаясь, пытаясь прийти в себя после захватывающего дух полета и после того, что увидела. Скоро она почувствовала, что кто-то развязывает узлы, и поднялась на ноги. Это был карлик. Он посмотрел ей в глаза и сразу понял, что она всё видела и всё знает.

– Я превратился в птицу, – сказал карлик тихим голосом.

– Знаешь, ты чем-то похож на птицу в своем обычном виде, – сказала Мири, хотя только что решила ничего подобного не говорить.

Юхани стоял, опустив нос, глядел в землю и молчал. Девочка поняла, что не сможет сдержаться, набрала побольше воздуха и выпалила:

– Мне мама когда-то рассказывала о китайском мудреце, которому приснилось, что он бабочка. А когда он проснулся, то не мог понять: то ли он мудрец, которому приснилось, что он бабочка, то ли он бабочка, которой снится, что она – китайский мудрец. Я хотела спросить… ты птица, которая притворяется человеком, или наоборот? Не то чтобы это было для меня так уж важно…

– Это важно для меня! – закричал вдруг Юхани и закрыл лицо толстыми руками. – Я не притворяюсь! – буркнул он сквозь руки.

– Прости, прости! Я не хотела тебя обидеть! – торопливо закричала Мири.

– Я – забытая сказка, – грустно сказал карлик.

– Что это значит? – спросила девочка, которая давно пожалела, что начала этот разговор. Но ей очень хотелось знать, с кем она путешествует по заколдованному миру.

– Когда-то я был большой птицей, – вздохнул Юхани и убрал руки от лица. – Такой огромной, что, когда я летел, весь мир содрогался, поднимались бури, начинались землетрясения… Люди рассказывали обо мне легенды, видели во сне, рисовали мое изображение. Они называли меня “Бар-Юхани”. Я тогда был совсем молодым и жил в пустынных местах, да и мир тоже был довольно пустым и молодым, так что я никому особо не мешал. Но потом люди размножились, понастроили везде свои города, наполнили все моря своими кораблями, и тогда я стал мешать, вызывать разрушения. И я решил уйти из этого мира, чтобы не приносить беспокойства. Хотя никуда уходить я не хотел, ведь я так любил этот мир, его красоту! И вот тогда ко мне пришли Пастухи Снов и предложили жить с ними, в той части мира, где я не смогу никому помешать – во снах. Я согласился, и они научили меня становиться меньше, ведь не все любят общаться с гигантами. Я помогал им тысячи лет и постепенно стал похож на человека, и внешне, и душой. Люди тем временем почти забыли о гигантской птице Бар-Юхани. А я уже давно сократил свое имя до Юхани.

– Так почему ты скрываешь, что был огромной птицей из сказок? – удивилась Мири. – Ты должен этим гордиться…

– Ну да, наверно, – пробормотал карлик неуверенно. – Но я всё еще немного стесняюсь, что не всегда был человеком…

5. Находка

Сумеречный Лес выглядел совсем как обычный. Только Мири никогда еще не гуляла в лесу почти в полной темноте. Все деревья тут были высокие, с толстыми стволами и большими извилистыми ветками, видимо, потому, что этот Сумеречный Лес – самый древний на Земле. В большинстве стволов виднелись дупла, углубления, трещины и борозды, иногда казалось, что дерево удивляется или беззвучно хохочет, широко раскрыв рот и глаза. Иногда по земле змеились корни, тоже очень толстые и извилистые.

Изредка попадались большие камни, валуны и даже скалы. Некоторые из них напоминали головы великанов или гномов, а также всяких существ, будто улегшихся на землю и свернувшихся калачиком, чтобы немного поспать. Но, несмотря ни на что, тропинка, по которой шагали путники, шла довольно ровно и не требовала особых усилий.