Пастухи Снов

– Так что, в любом сне должно быть окно? – спросила девочка, забравшись на подоконник и глядя наружу. Отсюда она видела только непроглядную темень.

– Или дверь, или колодец, неважно. Но это всегда один выход, как бы он ни выглядел, – сказал маленький Пастух Снов и шагнул сквозь окно.

Мири посомневалась еще секунду и шагнула следом за ним.

3. Древо Снов

Когда Мири и Юхани вышли наружу, оказалось, что они стоят на маленьком балкончике, огороженном низкой деревянной оградкой, доходящей девочке примерно до пояса. Вход, через который они попали на балкончик, выглядел снаружи не как окно, а как большое дупло в огромном дереве.

С балкончика открывался потрясающий вид: в темном небе быстро плыли тяжелые светлые облака, а внизу, в протянувшейся до самого горизонта долине, полной густого тумана, стоял дремучий лес. Где-то далеко виднелись темные холмы. Мири не видела в небе ни луны, ни звезд, но тем не менее откуда-то струился свет, похожий на лунный, и освещал лес и облака.

Справа и слева от огромного ствола дерева отходили такие же огромные ветви, толстые и длинные. Некоторые из них росли параллельно земле и походили на подвесные мосты. Концы некоторых из этих ветвей исчезали далеко в тумане. От них отходили ветки потоньше, они часто пересекались и переплетались между собой, а от тех – совсем тонкие, всего-то толщиной примерно с ногу взрослого человека. На самых тонких ветках росли листья, не зеленого, как обычно, а какого-то синеватого цвета. Самые маленькие из них были размером с Мири, по крайней мере, так ей показалось.

Крона этого гигантского дерева, у дупла которого они сейчас стояли, сама походила на полный темных сумерек древний лес, только несколько точек желтоватого света мерцали где-то глубоко в его чаще. Два огонька явно находились к ним ближе, чем остальные, и, присмотревшись, Мири увидела, что это светятся окна двух красивых домиков, стоящих на ветках. Казалось, они находятся совсем недалеко.

– Юхани… Юхани… – повторяла девочка тихо. Всё увиденное так ее поразило, что она не могла говорить.

– Это твое Древо Снов, – сказал карлик. – У каждого человека есть такое. Все твои сны должны подняться на него, чтобы тебе присниться, даже если они очень большие. Им тогда приходится себя уменьшать, но они всё равно должны подняться на Древо. Здесь начинаются все твои дороги в мире снов, так что, если мы хотим продолжить путь, придется спуститься отсюда вниз, в Сумеречный Лес.

– Юхани, а может, посмотрим на эти красивые домики на ветках, они же так близко к нам! – попросила Мири. – Это ведь ненадолго!

– Ладно, мы можем немного задержаться, – ответил карлик, и они сразу отправились в сторону огоньков.

С левой и правой стороны балкончика, на котором стояли Юхани и его спутница, виднелись небольшие проемы, ведущие на отходящие от ствола в обе стороны толстые ветки, растущие параллельно земле. Оба дома стояли с правой стороны. Мири не очень понимала, как до них добраться, но надеялась, что они смогут пройти.

Девочка шагнула в правый проход, но идти дальше не решилась, хотя ветка выглядела достаточно широкой. Всё-таки это была всего лишь ветка, не мост, у нее не было ни ограды, ни перил, ничто не отделяло идущего по ней от синеющей внизу глубокой пропасти.

Юхани легко обошел Мири и протянул ей руку, сказав:

– Не бойся, я буду тебя держать.

Девочка крепко схватилась за его пухлую руку, и они стали потихоньку переходить с ветки на ветку.

Мири чувствовала себя очень странно. С одной стороны, она почему-то была уверена, что, если и упадет, ничего с ней не случится, она просто полетит, ведь это же сон. С другой стороны, ей ни за что на свете не хотелось проверять, чем кончится такое падение. Вы, наверно, сами чувствовали когда-то во сне нечто подобное.

Мири старалась не смотреть вниз в синеватую туманную бездну под ногами. Чем дальше они отходили от ствола, тем ветки становились тоньше, и девочка еще сильнее вцепилась в руку Юхани. Ее ноги болели от напряжения, но она продолжала идти, очень уж ее интересовали красивые домики, увиденные с балкона возле дупла.

Чтобы отвлечься и не думать об опасности, Мири задала вопрос, который мучил ее еще в комнате:

– Юхани, а почему эта ведьма приходит именно ко мне? Что я ей сделала? Чего она от меня хочет?

– Не так давно ты заснула и в своих странствиях по нашему миру случайно забрела в Лес Снов, – ответил карлик, и было видно, что он тоже не прочь немного поговорить. – Это очень необычный случай! Люди редко попадают туда в своих снах. Но ты сделала нечто еще более редкое: ты дошла до самой Сухой Рощи. Это может сделать только один человек из ста тысяч!

– Но я же ее ничем не обидела, верно? – спросила девочка осторожно. – К тому же я совершенно не помню этот сон! Я не помню ни Сумеречный Лес, ни Лес Снов, ни тем более Сухую Рощу!

– Может, ты ничего и не помнишь, но поверь: это был один из твоих лучших снов, – ответил Юхани. – Он сохранился в самых глубоких глубинах твоей памяти, и, возможно, ты еще когда-нибудь вспомнишь какие-то кусочки из него.