Пастухи Снов

– Юхани, смотри, разбойники! – прошептала Мири.

– Не совсем так. Это демоны, – прошептал в ответ карлик. – Они только притворяются разбойниками. На самом деле они могут превратиться в кого угодно.

– Демоны?! – удивилась девочка.

– Да. Тише, а то нас заметят.

– А почему они притворяются?

– Тяжело всё время быть плохим, – ответил Юхани. – Обычно плохие любят скрывать, что они плохие, причем не только от других, но даже от самих себя. Проще всего притвориться смешным.

Пока они перешептывались, демоны-разбойники остановились. Те, что держали факелы, встали широким кругом, а остальные, кроме предводителя в белом тюрбане с веткой в руках, принялись быстро копать землю возле корней большого дерева, растущего поблизости. Они рыли землю руками, саблями и кинжалами, толкаясь и переругиваясь.

Демоны с факелами тоже не стояли спокойно, им было интересно, что там происходит внутри круга, поэтому они всё время пытались заглянуть внутрь, переходили с места на место, становились на цыпочки и даже подпрыгивали, натыкаясь на стоящих перед ними. Их ругали, отталкивали, приказывали держать свет ровнее, они отругивались, пинались – короче, царил настоящий хаос.

– Юхани, они что, ищут клад?! – догадалась Мири. – Как настоящие разбойники?

– Да, почти, – задумчиво ответил карлик. – Ветка в руках у демона в тюрбане – это часть колдовства, которое называется “ищущий глаз”. Чтобы колдовство заработало, он шепчет специальные заклинания, и ветка сама поворачивается в ту сторону, где находится клад. А когда ищущий стоит прямо над кладом, конец ветки тянет вниз, как удочка, когда рыба “клюет”.

– А что это за клад? Сокровища? – спросила Мири.

Юхани не успел ответить: один из демонов-разбойников, небольшого роста тип в шляпе с огромными полями, из-за которой он напоминал мухомор, вдруг перестал копать, подпрыгнул и закричал:

– Ну так где он?! Мы уже несколько часов кружим по лесу!

– Терпение, – ответил демон в тюрбане тихим сонным голосом. – Он где-то здесь, где-то близко, я чувствую!

– Ты уже два часа как “чувствуешь”! – вскипел демон в шляпе.

Оставив за собой участок перекопанной земли и вытирая испачканные руки об одежду, демоны снова встали за тем, который держал ветку, и вся вереница двинулась дальше. Они прошли очень близко от места, где прятались Мири с Уциком и Юхани, и девочка очень боялась, что их увидят или услышат. Но не сдержалась и снова спросила шепотом:

– Юхани, так что там за клад?

– Не золото, не серебро и не драгоценные камни, – ответил карлик тоже шепотом. – Они ищут воспоминания.

– Что?! Воспоминания?! Чьи?

– Людей. Может, даже твои, это же твой сон.

– Как это?

– Ну, вот скажи, у тебя когда-нибудь так было, что ты помнила о чем-то очень хорошем, что с тобой произошло, о каком-нибудь счастливом дне с большим количеством развлечений и подарков, и ты часто любила вспоминать об этом дне, и вдруг тебе начинало казаться, что это самый обычный день, и, вспоминая о нем, ты больше не чувствовала радости, и ты больше не понимала, что такого особенного случилось в тот день и почему ты так любила его вспоминать?

– Д-да… – Мири показалось, что она вспомнила несколько таких случаев, всё как описал Юхани. – Да! Именно так и было несколько раз!

– Это всё из-за них, из-за демонов. Они нашли счастливое воспоминание в твоей памяти и украли его, подменив другим.

– А зачем оно им? Что они с ним делают?

– Наслаждаются вместо тебя. Они ведь знают, что такое счастье, только своего счастья у них не бывает.

Мири стало даже немного жалко демонов. С другой стороны, она была возмущена: красть счастье, что может быть хуже? Она не хотела, чтобы они делали это с ней, да и ни с кем другим тоже!

Тем временем демоны, видимо, всё-таки услышали их разговор или просто почувствовали, что кто-то на них смотрит, и сначала стали озираться, а потом принялись пристально разглядывать кусты, за которыми спрятались девочка и карлик. Некоторое время они тихонько переговаривались, сгрудившись в кучу, а потом разошлись, развернулись цепью и стали медленно приближаться.

– Юхани, они знают, что мы тут, они хотят нас поймать! – зашептала девочка в панике. – Но нам не надо бежать, да? Ты же нас защитишь, правда? Ты вернешь их в Сухую Рощу?

– Бежим! Бежим скорее! – зашептал Уцик и стал вертеться в руках у Мири, будто хотел вырваться и спрыгнуть на землю. – Я видел этих демонов раньше, это самые страшные существа из всех, кто обитает в этом лесу!

– Тихо, Уц! – прикрикнула на него хозяйка. – Беспокоиться не о чем, Юхани нас защитит!

– Я не могу вернуть их в Сухую Рощу, – спокойно сказал карлик, – потому что они живут не там, а здесь, в Сумеречном Лесу. И они не сны, они демоны, поэтому я не могу их победить. И убежать от них, кстати, совсем не просто: я могу это сделать, а вы – нет.

– Так что же нам делать, Юхани? – спросила Мири в отчаянии.