Пассажир без билета

— Пожалуйста, — сказал Цхомелидзе. — У нас в цирке еще есть безграмотные, но очень культурные люди… В основном из стариков. Есть, например, один дрессировщик лошадей… Фамилии называть не буду… Неплохой человек и дрессировщик хороший. Но, кроме своей конюшни, ничем не интересуется… Так вот… Проходили юбилейные пушкинские дни. В цирке устроили лекцию. Портрет Пушкина над оркестром повесили… Все как следует… А докладчик не простой, академик какой-то, пушкинист… В серебряных очках. В черной шапочке. Седой как лунь! Видно, очень знающий. Увлекательно рассказывал и про эпоху, и про царя, и про Дантеса, и про Натали… Кончил он свою лекцию. Все захлопали. Академик снял очки, потрогал свою бороду и говорит: «Ну, товарищи, слушали вы замечательно… Видно, что любите Пушкина… Может, у кого вопросы есть? Пожалуйста!»

«Только по существу», — тут же добавляю я.

Встает дрессировщик. «Спасибо вам, товарищ докладчик… Вы все очень интересно рассказали. Я все понял. Все замечательно! Теперь скажите в конце концов, когда же, наконец, при цирке откроют столовую?»

Все покатились от хохота.

Цхомелидзе продолжал:

— Всем страшно неловко. И я сам сдуру от волнения, черт меня дернул, чтобы как-то исправить положение, вдруг с бухты-барахты возьми да и выпали: «Товарищи! Предлагаю почтить память Александра Сергеевича Пушкина вставанием!»

Все снова дружно рассмеялись.

— Все мы тут же поднялись, — продолжал, улыбаясь, Цхомелидзе. — Стоим и стоим. Глядим, профессор тоже встал, снял с головы шапочку, опустил голову. Он стоит, и мы стоим. Долго так стояли. Тишина мертвая. Когда садиться, не знаем. Вдруг кто-то из акробатов с последнего ряда тихонько скомандовал: «Ап!» И все сразу сели…

До самого утра никто не ложился. Разговаривали с Мариной, пели ей песни, рассказывали анекдоты, забавные истории. И Левка рассказал про случай с Паничем в пивной.

Время от времени подбадривали Марину.

— Ну, Маринка, терпи, остался час!

— Терпи, Мариночка, через полчаса Ереван!

— А ну-ка, мужики, валяйте отсюда! — неожиданно резко скомандовала акушерка.

Поезд прибыл в Ереван. Никто не шелохнулся. За простынями что-то происходило, они колыхались, мелькали тени. Наконец, после громкого, протяжного стона Марины по всем простыням, точно на экранах, метнулась вверх тень новорожденного. Его за ноги подняла Фелисата Ивановна.

— Мертвый! — с ужасом успел шепнуть Сабине Левка.

Акушерка звонко шлепнула младенца.

— Я-а-а-а… Я-а-а-а-а-а-а… Я-а-а-а-а-а… — вдруг что есть мочи завопил он.

— Ты, ты, не перепутаем, — засмеялась акушерка.

Все облегченно вздохнули. Владимир выпустил Левкино плечо, заплакал. И тут же, словно передразнивая отца, снова громко заплакал младенец. Артисты засмеялись.

— Кто там? Мальчик? Девочка? — закричал Владимир.

— Наследник! Поздравляем! Дуй за шампанским! — громко закричала в ответ акушерка. — Слышишь, каким басом кричит? Шаляпиным будет!

— Нет, акробатом, — продолжая всхлипывать, совершенно серьезно ответил отец. — За шампанским сейчас сбегаю, а пока поглядеть мне можно на сына, на маленького на моего?

— Подожди! Ишь, прыткий! Рано еще!

— Кормит, наверное? — тихо спросил Левка.

— Что ты! Кормит. Так не бывает. Молока еще нет.

— А я читал один рассказ… — сказал Левка, — так там мать почему-то сразу кормила.

Фелисата Ивановна на секунду высунулась из-за простыни, сказала сердито:

— Много он знает, писатель твой! Одно слово, мужчина! Ему бы с нашим братом, с акушерками, посоветоваться прежде, чем про роды писать.

— А когда будет молоко? — спросил Левка.

— Через несколько часов.

Он тут же вышмыгнул из вагона и вскоре вернулся со свертком в руках.

— Куда ты пропал? — спросил Николай. — Пей шампанское! Оставили тебе.

— Спасибо, сейчас. Вот, передайте, Фелисата Ивановна, для маленького… — пробормотал Левка.

— А что тут такое?

— То, что ему можно… сгущенное молоко… Простого не было… И сок… морковный…

Все расхохотались.

— Ах ты, лапонька, — вытирала слезы умиленная акушерка. — Голубиная душа! Ты бы ему лучше селедочки принес…

Глава четвертая Новый друг — Сандро Дадеш

Левкин дебют в «лягушках» состоялся в день премьеры. Он отлично выполнил все трюки, но под финал завалил от волнения стоечку на локтях. Придя за кулисы, он снял лягушачью маску и сел в углу на табурет. Ему было стыдно глядеть на партнеров.

— Не расстраивайся, — сказал Владимир, — со мной знаешь что на премьере было?

Николай рассмеялся.

— Есть что вспомнить…

Владимир рассказал, как после выпуска из техникума их трио немедленно включили в программу Московского цирка. Это было неслыханным счастьем. Выпускников высыпала глядеть вся труппа во главе с директором. От яркого света, от необычной обстановки Владимир так растерялся, что каждый трюк заваливал по четыре раза. После двенадцатого падения Николай и партнер заплакали прямо в манеже: «Ну, сделай хоть один трюк!»