Пассажир без билета

— Познакомились мы в Иванове, на вечере в школе. Его привел товарищ из параллельного класса. Я была с подругой. Они ходили за нами целый вечер. Мы с подругой убежали, они за нами. Я потеряла в переулке галошу Они все ближе… Мы как пустимся бежать! Плюнули на галошу. Подходим к дому, а они стоят с галошей в руках. Значит, через заборы перебирались. «Все равно я перегоню!» — говорит Володя. Меня зло взяло. «Этот номер не пройдет! Побежали, — говорю, — хвастун!» А я отлично бегала. Обогнала. А он говорит: «Это я нарочно отстал. Ты девчонка! Пожалел тебя!» Договорились, что завтра побежим снова. Вот и добегались… Поженились после того, как он техникум закончил. Бежала я с ним. От матери в Тулу вдогонку пришло письмо: «Что ты наделала! Ты же из интеллигентной семьи! Цирк — это болото, трясина!» Я плачу, а Володя успокаивает: «Правильно твоя мать про трясину, про болото пишет. Будем делать номер „люди-лягушки“».

Вдруг Марина вскрикнула, затем тяжко задышала, вновь закричала резко и оборвала крик, до крови закусив губу. Левка и Сабина испугались.

Словно из-под земли вырос Николай с картами в руках, за ним встревоженные артисты. Завыл Трефка.

— Левка, Сабина, бегите по всему поезду! Ищите акушерку или врача! Вы — в хвост, я — в сторону паровоза! — крикнул Николай.

Ребята, не надевая пальто, бросились по вагонам. Чернявенькая круглая проводница побежала вместе с ними. Всюду спали.

Левка кричал:

— Акушерка или врач не едут? Товарищи, среди вас акушерка или врач не едут?

Люди вскакивали с полок, протирали глаза.

— Что случилось?

— Женщина рожает.

Ни акушерки, ни врача не было.

— А вдруг и Коля никого не найдет? — со страхом сказал Сабине Левка, и сердце его заныло от жалости к Марине.

— Тогда не знаю, что и будет… — вздохнула Сабина. — Это же просто ужас.

— Как-нибудь обойдемся, — сказала проводница. — Примем младенца. Баб полон поезд.

Они вернулись в вагон. Николая еще не было. Полку занавесили со всех сторон простынями. Внутри ярко горела свеча. По простыням мелькали тени женщин. Раздавались судорожное дыхание Марины, приглушенный шепот.

Мужчины стояли кучкой у тамбура, молча дымили папиросами, старались не глядеть в сторону Марины. Слышался громкий перестук колес.

Владимир подошел ближе к мужчинам, зашептал:

— Говорил я ей — оставайся в Тбилиси, опасно ехать, не послушалась…

— Как бы я без тебя там одна осталась… Что ты говоришь… — послышался слабый голос Марины.

Она снова застонала, сквозь зубы, тяжело, прерывисто задышала. Левка чуть не заплакал от жалости.

— А женщинам всегда так больно? — спросил он у Владимира.

— Вам бы, идолам бесчувственным, хоть раз попробовать! — ругнулась проводница, глянув в сторону артистов.

Появился радостный Николай с какой-то дородной заспанной женщиной.

— А это наша Фелисата Ивановна, наша акушерка, наш… мастер, так сказать, — заискивающе произнес он.

Все облегченно вздохнули.

— Ведра с кипятком есть, шелковые нитки нашли, ножницы нашли, — скороговоркой доложил акушерке Владимир.

— Ладно, погодите, может, и так образуется, — сказала белолицая Фелисата Ивановна и проплыла за простыни.

— Может, потерпишь, а, артистка? — громко спросила акушерка. — К утру ведь прибудем!

— Постараюсь, — еле слышно отозвалась Марина.

— Правда, говорят, кто в дороге родится, счастливым бывает, — громко зевнула акушерка и похлопала себя ладошкой по рту, — но в роддоме-то лучше, чем в поезде… О-ох-хо-хо-хо-хо-нюшки…

— Я, как скажете… — жалобно простонала Марина и громко вскрикнула: — Ой, мама!

— Спирт есть? — спросила акушерка.

Ее голос стал требовательным, строгим.

— Нет? А водка? Тоже нет?.. Что же вы, артисты, непьющие, что ли? Я слышала, что алкоголики… Чудно… А ну-ка, в вагон-ресторан, живо! Будите там всех! Водки, еще кипятку большую кастрюлю! — властно приказала Фелисата Ивановна. — И мне чистый халат и поварской колпак или салфетку на голову!

Владимир, Левка и проводница бросились в ресторан.

— Носит вас, артистов! — ругалась проводница. — Цыгане и то не в пути рожают, табор останавливают. Ну, куда? Куда черт понес, раз такое дело?

— Нельзя же премьеру срывать… Зрители ждут…

— Ждут… — зло передразнила проводница. — Сидели бы… Рожали бы как все люди… Дома…

— А где его взять нам, цирковым, дом-то?.. У кого он есть, дом… Что же делать?..

— Э-э-э-э-эх, бродяги, — махнула рукой проводница.

Они вернулись из ресторана и не узнали вагона. Кругом смеялись, пели, танцевали. Громче всех хохотала голосистая акушерка.

— Что случилось? Уже? Кто родился? — задыхаясь от волнения, спросил Владимир.

— Ничего не уже. Быстрый какой! — послышался из-за простыней густой голос Фелисаты Ивановны. — Это твои товарищи решили развлекать ее, отвлекать, будто поможет… Чудаки…

— Поможет, — твердо сказал Цхомелидзе. — Поможет, увидите…

— Ну валяйте тогда… — засмеялась акушерка. — Отчебучьте чего-нибудь, да почуднее, посмешнее. Чтобы чертям тошно стало!

Послышался слабый голос Марины. Она попросила:

— Расскажите, дядя Алекс, про Пушкина…

— Про Пушкина! Про Пушкина! — весело зашумели артисты.