Пассажир без билета

Павел был возбужден. Перед ним на столе лежали куски проволоки. Он схватил их и подошел к мальчику.

— Вот, Левка, все для новой конструкции иллюзионного аппарата. Был у мастера. Гляди. Это будет каркас. Что не раздеваешься? Замерз?

— Я… ухожу, Паша…

— Куда это на ночь глядя? И я с тобой.

Левка перевел дух, решился.

— Ты меня не понял, Паша, я совсем ухожу…

— К-куда?

Павел в растерянности опустил руки с проволокой.

— Буду работать в цирке. В труппе у Волжанских.

— Ну что ж… Желаем счастья… — сказал Павел не сразу.

Чувствуя на спине грустные взгляды Павла и Валерии, Левка склонился над чемоданчиком. На дне его лежали тапочки, альбом с рисунками, трусы, рваный бандаж и бублик для копфштейна.

«Только бублик прибавился… Да дурацкий рог для вина… Полотенца по-прежнему не нажил…» — подумал Левка и, пожав руки Абашкиным, пошел к двери.

— Заходи…

— Конечно, зайду…

— Я провожу тебя, — неожиданно предложил Павел.

Они вышли из дому.

— Может, оно так и лучше… облегчение… — еле выговорил Павел. — Знаешь Левка… Виноват я… Наобещал с три короба… Ты кормил… поил… Прости, Левка…

Он круто повернулся и скрылся в дверях.

— Хватит тебе переживать, — сказал по дороге Василий.

— Я товарища бросил… Товарища… Понимаешь?

Глава третья Отъезд в Ереван

Рано утром пришел Владимир.

— Директор вызывает.

— Что-нибудь случилось? — испугался Левка.

— Пока еще ничего, но должно случиться. Паспорт тебе хлопочем.

В пять часов вечера они вышли из отделения милиции. В кармане счастливого Левки лежал тоненький листочек — временный паспорт «сроком действия на три месяца».

— Теперь за Мариной — и в магазин! Оденем тебя. Что насупился?

— Неудобно… Опять вы тратитесь…

— В цирке неудобно только сальто-мортале под столом крутить! Остальное все удобно. Понял? Двинули!

Назавтра Левка пришел в цирк первым. Он принял душ, вырядился в новый костюм, тупоносые ботинки, нарядное теплое пальто. Мучаясь от жары, слонялся по конюшне, крутился перед зеркалами.

— Хорош, хорош, раздевайся, а то простудишься, — услышал он голос лилипута. — Жених, что и говорить! А вот тебе и невеста! Подойдет? Знакомься — Ниночка Банная.

Рядом с Василием стояла необыкновенно стройная голубоглазая красавица-лилипутка, элегантно одетая в беличью шубку и крошечные туфельки на высоких каблучках. Она была похожа на большую куклу. Левка нагнулся и пожал ей руку.

— Василий вечно глупости говорит, не обращайте на него внимания, — улыбнулась Нина. — А раздеться вам действительно нужно, а то простынете потом. В цирке всегда страшные сквозняки. Еще, не дай бог, радикулит схватите…

Голос лилипутки звучал, как тонкий серебряный колокольчик.

— Уже схватил, — сказал Левка. — В филармонии.

— Тем более…

— А теперь снимай пальто, и пошли в гардеробную для балерин, — предложил Василий. — Надо его с Сабиной познакомить, с будущей партнершей.

— Сабина? А сколько ей лет? — спросил Левка, бледнея.

— Лет пятнадцать, как и тебе.

— Она из детдома? Из детдома?

— Не знаю… Кажется, из детдома… Ее взяли в балетную группу в Ростове. Совсем недавно.

Они побежали в гардеробную. Сабина, уже одетая в трико лягушки, сидела и читала какое-то письмо. Увидев Левку, она вскочила с дивана, подбежала к нему, схватила за руку и, вглядываясь в его лицо, словно не веря, радостно и удивленно повторяла:

— Ой, Левка, ой, Левка, ой, Левка…

Сбиваясь, путаясь, рассказала, как бежала из детдома, как попала в Ростов, в семью совершенно незнакомой женщины — работницы с завода, как та ее приютила…

— Ну, пора, — сказал Василий. — Уже звонки были… После представления наговоритесь. Теперь для разговоров времени хватит!..

В феврале труппа уезжала в Ереван. Абашкин пришел проводить Левку и Сабину на вокзал. Они стояли у вагона.

— Это тебе, — сказал он, протягивая Левке книгу, завернутую в газету — Есенин. В вагоне посмотришь… Давай отойдем немного… Извини, Сабина.

Они отошли.

— Меня мучает одно дело, — продолжал он, не глядя на Левку. — Мы тайком от тебя покупали сахар для Валерии. Ей без него нельзя. И чуть масла. Она же кормящая… Пойми… Прости… Левка…

Павел быстро пожал руку друга и, не дав ему вымолвить ни слова, торопливо зашагал прочь. Левка хотел кинуться вслед за ним, но состав тронулся.

Левка вошел в вагон. Марина лежала на нижней полке. Мужчины играли в карты в конце вагона. Марина рассказывала лилипутам и Сабине: