Левка открыл глаза. Никакого контролера. Это пианист решил подшутить. Смеется.
— Приехали, Левка! Тбилиси. Пашке кланяйся!
«Зря деньги на билет потратил, — с досадой подумал Левка, — не было сегодня контролера…»
Дрожа от холода, он сел в трамвай. Билета брать не стал, пришлось прыгать от контролера на ходу. Чтобы хоть немного согреться, он побежал и только у цирка остановился. Все огни были погашены. У входа стоял огромный щит.
ТБИЛИССКИЙ ГОСЦИРК.
СКОРО!
ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА.
ГАСТРОЛИ ВТОРОГО КОЛЛЕКТИВА ГОСЦИРКА ПОД ХУДОЖЕСТВЕННЫМ РУКОВОДСТВОМ и ПРИ УЧАСТИИ заслуженного артиста РСФСР А. С. АЛЕКСАНДРОВА-СЕРЖ (орденоносца)
Все артисты — участники выступлений на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке в 1939 году.
ХВОЩЕВСКИЙ и БУДНИЦКИЙ — акробаты-эксцентрики.
НИКОЛАЙ ТАМАРИН — музыкальный номер.
ДЕРИНГ-ГАЛИЦКИЕ — эквилибристы на лестницах.
СИЛАНТЬЕВЫ — воздушный полет.
БРАТЬЯ ВОЛЖАНСКИЕ (крафт-акробаты)
Заслуженный арт. РСФСР и Грузинской ССР клоун АЛЕКС ЦХОМЕЛИДЗЕ.
БИРЮКОВЫ-КРУФФИ — акробаты на турниках.
ТРУППА ВОЛЖАНСКИХ (люди-лягушки)
СЕМЕЙСТВО СЕРЖ (жокеи-рекордсмены)
и другие номера.
ПЕРЕД НАЧАЛОМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ПАРАД-ПРОЛОГ Участвует вся труппа.
В случае заболевания артиста, или выходного дня артиста, или по техническим причинам дирекция оставляет за собою право отмены номера или замены одного номера другим.
НАЧАЛО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ в 8 час. 30 мин. ВЕЧЕРА.
Левка несколько раз перечитал афишу. Прибежав к Абашкиным, он рассказал о приезде труппы.
— Скорей поправляйся, Паша, будем репетировать без устали, чтобы показать наш новый номер. Могут принять, если понравимся.
— Нечему еще нравиться, — возразил Абашкин. — Ничего не готово. Ничего не получается.
— Ты, я вижу, совсем руки опустил, — вмешалась Валерия. — Что значит не получается? Надо больше работать, и получится!
— С ног валюсь, а ты говоришь: работать! Слабость у меня, нервная трясучка! Булавы из рук валятся!.. Мне уже не поможешь! В петле я. Понимаешь, в петле!
— Не надо пить! — закричала Валерия. — Не будет никакой петли!
— Не на свои пью! Не перевелись еще у Абашкина поклонники в Грузии! Есть ценители таланта…
Наутро они поднялись рано.
— Я в филармонию, Паша. Пойдем со мной?
— Нет. У меня есть дела в городе. Насчет иллюзионной аппаратуры. Свидание со специалистом.
Абашкин вырядился в черный костюм, надел галстук, пальто, ушанку. Они вместе вышли на улицу и разошлись в разные стороны. Левка пришел в филармонию, дождался приема к директору.
— Як вам с просьбой: нельзя ли концерты в черте города иметь… Хоть немножко…
— Ладно, попробуем. Но на много не надейся! У тебя не такой номер, с которым можно работать на больших площадках. Балаганом пахнет! Филармония — очаг культуры: лекции, концерты. И вдруг… «человек-змея»! Да и приодеться тебе не мешает. Не на артиста похож, а на беспризорника. И еще. Будешь «зайцем» кататься, позвонят еще раз из милиции — уволю! Так и знай!
Директор посмотрел на часы. Левка понял, что разговор окончен, и вышел из кабинета.
— Ты что кислый такой? — спросил в коридоре Левку пианист.
— Я не кислый. С чего же киснуть, когда директор решил прибавить мне ставку, похвалил номер и обещал давать концерты только на больших столичных площадках.
— Ну?
— Вот вам и ну!
В этот же день Левку ожидала новая неприятность.
— Не велено тебя больше пускать, — сказал ему в проходной привратник.
— Как не велено? — растерялся Левка.
— Очень просто. Комендант узнал — ругался. Без прописки живешь. Без документов! У нас не ночлежка! Так что поворачивай оглобли, парень!
— У меня же там вещи… Мне нужно…
— Ничего не знаю. Не велено пускать! Принесешь записку от коменданта — пропущу, нет — все!
Левка некоторое время стоял на тротуаре напротив дома, ждал Валерию. Она не появлялась.
«А может, она к родственникам с девочкой ушла… — подумал он. — Пойду-ка поброжу по городу…»
Мальчик долго шатался по улицам, вышел на Кирочную, увидел церковь.
«Зайду, погреюсь немного… Заодно погляжу, как там внутри…»
Шла служба. Народу было много, откуда-то сверху доносилось пение. Мелодия молитвы была красивой, торжественной.
Еще громче зазвучал хор.