Пассажир без билета

Левка открыл глаза. Никакого контролера. Это пианист решил подшутить. Смеется.

— Приехали, Левка! Тбилиси. Пашке кланяйся!

«Зря деньги на билет потратил, — с досадой подумал Левка, — не было сегодня контролера…»

Дрожа от холода, он сел в трамвай. Билета брать не стал, пришлось прыгать от контролера на ходу. Чтобы хоть немного согреться, он побежал и только у цирка остановился. Все огни были погашены. У входа стоял огромный щит.

ТБИЛИССКИЙ ГОСЦИРК.

СКОРО!

ОТКРЫТИЕ СЕЗОНА.

ГАСТРОЛИ ВТОРОГО КОЛЛЕКТИВА ГОСЦИРКА ПОД ХУДОЖЕСТВЕННЫМ РУКОВОДСТВОМ и ПРИ УЧАСТИИ заслуженного артиста РСФСР А. С. АЛЕКСАНДРОВА-СЕРЖ (орденоносца)

Все артисты — участники выступлений на Всесоюзной сельскохозяйственной выставке в 1939 году.

ХВОЩЕВСКИЙ и БУДНИЦКИЙ — акробаты-эксцентрики.

НИКОЛАЙ ТАМАРИН — музыкальный номер.

ДЕРИНГ-ГАЛИЦКИЕ — эквилибристы на лестницах.

СИЛАНТЬЕВЫ — воздушный полет.

БРАТЬЯ ВОЛЖАНСКИЕ (крафт-акробаты)

Заслуженный арт. РСФСР и Грузинской ССР клоун АЛЕКС ЦХОМЕЛИДЗЕ.

БИРЮКОВЫ-КРУФФИ — акробаты на турниках.

ТРУППА ВОЛЖАНСКИХ (люди-лягушки)

СЕМЕЙСТВО СЕРЖ (жокеи-рекордсмены)

и другие номера.

ПЕРЕД НАЧАЛОМ ПРЕДСТАВЛЕНИЯ ПАРАД-ПРОЛОГ Участвует вся труппа.

В случае заболевания артиста, или выходного дня артиста, или по техническим причинам дирекция оставляет за собою право отмены номера или замены одного номера другим.

НАЧАЛО ПРЕДСТАВЛЕНИЯ в 8 час. 30 мин. ВЕЧЕРА.

Левка несколько раз перечитал афишу. Прибежав к Абашкиным, он рассказал о приезде труппы.

— Скорей поправляйся, Паша, будем репетировать без устали, чтобы показать наш новый номер. Могут принять, если понравимся.

— Нечему еще нравиться, — возразил Абашкин. — Ничего не готово. Ничего не получается.

— Ты, я вижу, совсем руки опустил, — вмешалась Валерия. — Что значит не получается? Надо больше работать, и получится!

— С ног валюсь, а ты говоришь: работать! Слабость у меня, нервная трясучка! Булавы из рук валятся!.. Мне уже не поможешь! В петле я. Понимаешь, в петле!

— Не надо пить! — закричала Валерия. — Не будет никакой петли!

— Не на свои пью! Не перевелись еще у Абашкина поклонники в Грузии! Есть ценители таланта…

Наутро они поднялись рано.

— Я в филармонию, Паша. Пойдем со мной?

— Нет. У меня есть дела в городе. Насчет иллюзионной аппаратуры. Свидание со специалистом.

Абашкин вырядился в черный костюм, надел галстук, пальто, ушанку. Они вместе вышли на улицу и разошлись в разные стороны. Левка пришел в филармонию, дождался приема к директору.

— Як вам с просьбой: нельзя ли концерты в черте города иметь… Хоть немножко…

— Ладно, попробуем. Но на много не надейся! У тебя не такой номер, с которым можно работать на больших площадках. Балаганом пахнет! Филармония — очаг культуры: лекции, концерты. И вдруг… «человек-змея»! Да и приодеться тебе не мешает. Не на артиста похож, а на беспризорника. И еще. Будешь «зайцем» кататься, позвонят еще раз из милиции — уволю! Так и знай!

Директор посмотрел на часы. Левка понял, что разговор окончен, и вышел из кабинета.

— Ты что кислый такой? — спросил в коридоре Левку пианист.

— Я не кислый. С чего же киснуть, когда директор решил прибавить мне ставку, похвалил номер и обещал давать концерты только на больших столичных площадках.

— Ну?

— Вот вам и ну!

В этот же день Левку ожидала новая неприятность.

— Не велено тебя больше пускать, — сказал ему в проходной привратник.

— Как не велено? — растерялся Левка.

— Очень просто. Комендант узнал — ругался. Без прописки живешь. Без документов! У нас не ночлежка! Так что поворачивай оглобли, парень!

— У меня же там вещи… Мне нужно…

— Ничего не знаю. Не велено пускать! Принесешь записку от коменданта — пропущу, нет — все!

Левка некоторое время стоял на тротуаре напротив дома, ждал Валерию. Она не появлялась.

«А может, она к родственникам с девочкой ушла… — подумал он. — Пойду-ка поброжу по городу…»

Мальчик долго шатался по улицам, вышел на Кирочную, увидел церковь.

«Зайду, погреюсь немного… Заодно погляжу, как там внутри…»

Шла служба. Народу было много, откуда-то сверху доносилось пение. Мелодия молитвы была красивой, торжественной.

Еще громче зазвучал хор.