Пассажир без билета

Левка кашлянул. Хруст тут же прекратился.

«Это мышь… Это мышь… — убеждал себя Левка. — Не могут же они так… Тайком…»

Он заснул только под утро. С нетерпением ожидал, когда все уйдут и оставят его одного.

— Что с тобой, Лева? — спросила Валерия, подавая на стол картошку. — Давай есть.

— Спасибо, не хочется… Поясницу ломит…

Ему было стыдно глядеть на них.

Первым ушел Павел, за ним Валерия. Левка приткнул дверь стулом, открыл гвоздем один замок, потом второй, долго не решался снять их с петель.

«Дай бог, чтобы я ошибся ночью… Дай бог…» — подумал он, снимая замки.

В сундуке лежало немного масла и сахара. Левка долго плакал от обиды.

В тот же день, третьего января, он собрался на концерт. Валерия ужаснулась.

— Куда ты? С ума сошел? Снова за город? С радикулитом?

— Ничего, поеду!

— Хоть спину обвяжи моим платком! И голову шарфом! И смотри, билет купи! Помнишь, что сказал директор филармонии?

Левке удалось после концерта прошмыгнуть в бесплацкартный вагон, забраться под скамью и тут же заснуть. Перед Тбилиси проводник и контролер обнаружили его, осветили карманным фонариком.

— А ну-ка вставай, безбилетник!

Левка вылез из-под скамьи, сонный, измазанный пылью, с шарфом на голове, озираясь как затравленный звереныш. Его окружили пассажиры.

— Плати штраф! А нет — отправим в милицию.

Левка испугался.

— Сколько?

— Десять рублей.

— У меня только три… Остальные занесу завтра.

— Занесет он, ждите, — процедил пассажир в шубе, брезгливо глянув на Левку.

— Володя! Коля! — позвала миловидная женщина в широком сером пальто.

К ней подошли два очень похожих друг на друга молодых человека.

— Что случилось, Марина?

«Братья… — определил Левка. — Второй постарше…»

— Воришку поймали! — радостно сообщил братьям пассажир в шубе.

— Ну, зачем вы так? — возмутилась Марина.

Пассажиры загудели, заспорили.

— Вы меня не учите, — обиделся пассажир в шубе. — Я ихнего брата безбилетника хорошо знаю. Откуда у него чемоданчик? Ясное дело, украл.

Пассажиры снова загалдели.

— Эй ты, пижон, — решительно сказал один из братьев, постарше на вид, которого Марина назвала Колей. — Полегче на поворотах. А на тебе откуда шуба? Тоже украл? Мотай-ка лучше отсюда, пока цел.

Пассажир, отругиваясь на ходу, поспешно удалился. Все рассмеялись.

— Тбилиси! Подъезжаем! — объявил проводник.

— Какой с пацана штраф? — спросил Владимир.

— Десять рублей, — ответил контролер.

— Держите. Сыпь домой, малец.

Левка быстро сунул в руки Володи три рубля, буркнул «спасибо» и выскочил в тамбур.

Дома, уронив голову на стол, спал пьяный Абашкин.

«Петля, — подумал Левка. — Петля…»

Глава девятая Славная семья

Марина с братьями вышли из вагона, поставили возле него вещи. Владимир нагнулся над небольшой плетеной корзинкой, укрытой теплым платком, приподнял край.

— Выгружайся, Трефка. Ты у нас не собака, а заяц. Как тот пацан.

Из корзины выскочила мохнатая, длинношерстая собачонка, отряхнулась, завиляла хвостом и запрыгала, подметая огромными ушами перрон.

— Побегай, побегай, разомнись, — сказал Николай. — А ты присядь пока на чемодан, Марина. Что-то не видать экспедитора…

Николай сложил губы трубочкой и громко засвистел какие-то странные позывные, напоминающие первые такты популярной песенки о чижике-пыжике:

— Сиу-сиу… сиу-сиу… сиу-сиу…

Никто не отзывался. К выходу потоком двигались пассажиры. Перрон быстро пустел.

— Сиу-сиу… сиу-сиу… — свистел и свистел Николай, озираясь по сторонам.

Владимир не выдержал, тоже засвистел:

— Сиу-сиу… сиу-сиу… сиу-сиу…

По-прежнему никто не отзывался на этот странный свист. Подул холодный ветер. Посыпал снег. Трефка забрался в свою корзинку.

— Вечная история, — недовольно сказала Марина, — как поздно в город приезжаешь, так не встречают…

— Ну, это ты напрасно, — возразил Владимир. — Мы сами виноваты. Телеграмму-то когда дали? Да еще из поезда. Может, не дошла…

Лязгнув буферами, пустой состав отошел от платформы. Часть фонарей погасла.

— Сиу-сиу… сиу-сиу… сиу-сиу… — вдруг донеслось издалека, со стороны вокзала.

— Нина с Васей встречать пришли! — радостно воскликнула Марина.

— Что же вы так поздно телеграмму дали? — тоненькими голосами закричали оба лилипута, подбегая к Волжанским. — Весь коллектив волнуется. Мы говорили, надо было вместе с нами ехать!

— Врач не пускал, вы же знаете, — сказала Марина.

— Что он сказал?

— Надо ждать мальчишку. Примерно через месяц, а может, и раньше.

— А что насчет партнера? Есть телеграмма из главка?

— Пока нет.

— Мы пацанов глядели, — сказал лилипут. — В газетах объявлений никаких не давали, но и без них явилось человек сорок. Отобрали десятерых. Стоечки, колесики делают, гнутся…

— Сиу-сиу… сиу-сиу… сиу-сиу… — снова раздался свист со стороны вокзала.

Все обернулись. Навстречу прибывшим, насвистывая, шел незнакомый человек в короткой зимней куртке.

— Сиу-сиу… сиу-сиу… сиу-сиу… — громко и радостно засвистели в ответ все пятеро.

Трефка затявкал из своей корзинки.

— Наконец-то, слава богу, — сказала Марина.

Незнакомец приветливо помахал рукой, убыстрил шаг.

— Товарищи Волжанские?

— Да. Что же так поздно, товарищ экспедитор?

— Только что принесли телеграмму.