Пардус

Никита остолбенел. На его глазах тяжелая металлическая конструкция с грохотом обрушилась на тот самый необычайно дорогостоящий электронный преобразователь Винника, мгновенно разнеся его вдребезги. Стоявший рядом прибор также превратился в груду обломков.

Телефонный аппарат выпал из рук потрясенного Никиты.

Черт! И на последствия взрыва не свалишь — когда они уходили из лаборатории, все еще было целым. Родители оторвут ему голову, если их заставят платить за прибор! Пожалуй, стоило поскорее убраться отсюда и поискать телефон где-нибудь в другом месте. Никита бросился к двери. И замер на месте, услышав в коридоре голоса и быстро приближающиеся шаги. Судя по всему, людей было четверо или пятеро. Они говорили что-то про профессора Алексея Винника. Значит, шли сюда. Сейчас они увидят Никиту, разбитый прибор…

Мальчик лихорадочно огляделся. Скрыться было негде, разве что в стенном шкафу у самой двери. Понимая, что раздумывать некогда, Никита быстро шагнул в шкаф и прикрыл за собой решетчатую дверь. Едва он это сделал, в лабораторию вошли четверо. Никита хорошо видел их сквозь решетку. Одного он знал, это был Ярослав Клебин. Профессора сопровождали солидного вида мужчина в деловом костюме, молодой парень в черном и древний, похожий на мумию, старик с желтоватым сморщенным лицом, почти полностью лысый. На старике был такой же белый халат, как на Клебине.

— Винник! — крикнул тот, что в костюме. — Похоже, и здесь его нет! Куда он подевался?!

— Сработала пожарная сигнализация, господин Гордецкий, — вкрадчиво произнес старик-мумия. — Скорее всего, он убежал вместе с другими сотрудниками.

— Кстати, что там с этим пожаром, доктор Греков? — спросил Гордецкий.

— О, ничего страшного, — замахал руками старик. — Несчастный случай в одной из лабораторий нижнего яруса. Огонь уже локализован.

— А что, пожарные приезжали? — обеспокоенно спросил Гордецкий.

— Они приехали очень быстро, — ответил профессор Клебин. — Но мы объяснили им, что справились с огнем своими силами. Опасности никакой.

— Это хорошо, — с облегчением выдохнул Гордецкий. — Не хватало еще, чтобы всякий сброд осматривал наши подземелья. «Экстрополис» в последнее время и так привлекает к себе слишком много внимания. А что со школьной экскурсией?

— Я выпроводил их, как только зазвучала тревожная сирена, — сказал Клебин.

Никита слушал их, затаив дыхание.

— Мне нужен Винник! — рявкнул Гордецкий. — Барон Ашер рвет и мечет! Он требует скорейших результатов! Мне все сложнее придумывать отговорки!

— Винник сумел слегка модифицировать сыворотку Штерна, — произнес Греков. — Осталось только испытать ее.

— Я только что говорил об этом с Ашером. Вчера во время криминальных разборок в трущобах был тяжело ранен один из его людей. Парень в коме, он уже не жилец. Сегодня ночью его привезут сюда, и вы, Клебин, им займетесь. Если эксперимент удастся, я вас озолочу. Нет — об этом бандите никто и никогда не пожалеет.

— Я сделаю все, что в моих силах, — пообещал Клебин.

Никите все меньше и меньше нравилось то, что он слышал.

— Кстати, мне нужно позвонить барону, — вспомнил Гордецкий. — Договориться о точном времени прибытия подопытного. Вы оставайтесь здесь и ждите Винника. Я скоро вернусь.

И он вышел из лаборатории.

— Наш управляющий полон энтузиазма! Да только я сильно сомневаюсь, что Винник согласится продолжать работу, — вкрадчиво произнес доктор Греков, когда дверь за Гордецким закрылась. — Он сам не свой с тех пор, как Мебиус уничтожил нашего последнего подопытного.

— Мне пришлось это сделать, — жестко проговорил молодой мужчина в черном. — Иначе он бы просто ушел. А если бы этот мутант попал в руки блюстителей закона? Вот бы они удивились!

— Уж это верно, — усмехнулся Греков. — При всем своем сходстве с обезьяной этот тип еще мог мало-мальски говорить. А говорящее животное… Нам бы многое пришлось объяснять.

— Вот именно.

— Мы ведь не осуждаем вас, Мебиус, — спокойно произнес Клебин. — Вы поступили именно так, как следовало. И пусть все считают его мутировавшей тварью!

Никита похолодел. Значит, существо, найденное в заливе, когда-то было человеком?!

В этот момент скрипнула входная дверь, и в лабораторию вошел Винник. При виде посетителей он настороженно замер.

— А вот и вы, профессор, — хищно улыбнулся Греков. — Вас-то мы и поджидали.

— Вообще-то я тоже хотел с вами поговорить, — тихо произнес Винник.

— Неужели? Как продвигается работа над вашей чудесной сывороткой?

— Никак не продвигается. Я не стану ее заканчивать.

— Вот как? — ровным голосом спросил Греков. — И почему же, если не секрет?

Лицо Мебиуса не выражало никаких эмоций. На физиономии Клебина зазмеилась ехидная улыбка.

— Потому что вы обманули меня! — возмущенно воскликнул Винник. — Когда я брался за эту работу, вы ничего не сообщили мне о своих планах! Я хотел создавать новые лекарства, искать способы излечения самых тяжелых больных. А вы?! Вы хотите производить мутантов! Отвратительных чудовищ, которые будут беспрекословно подчиняться вашим приказам!