Пардус

— В Санкт-Эринбурге мало бродяг?! — Ашер скривился в ехидной усмешке. — Заманите сюда любого и делайте с ним все, что заблагорассудится!

Гордецкий холодно на него посмотрел.

— У нас научный отдел, господин барон, а не шайка гангстеров. Не хотите ли вы сами этим заняться?

— Достать вам подопытных? Я решу эту проблему. Но у меня к вам еще один вопрос… — Ашер замялся. — В случае успешного эксперимента будет ли изменившийся индивид помнить что-либо о своей прошлой жизни?

— Вот этого я не знаю. Но ведь нет ничего невозможного! Если угодно, мы в любой момент можем стереть ему память.

Ашер довольно улыбнулся.

— Мне это нравится, черт побери! — воскликнул он. — Готовьте место для подопытных, Гордецкий! Обещаю, что они появятся у вас очень скоро!

Он встал с кресла и протянул Гордецкому для рукопожатия тощую руку.

И в этот момент штаб-квартира «Экстрополиса» содрогнулась от мощного взрыва, гулко прогремевшего где-то в недрах здания. С потолка кабинета посыпалась штукатурка, мониторы, мигнув, погасли, и через мгновение все помещение погрузилось во тьму.

Глава девятая Пожарная тревога

Никита Легостаев скучливо рассматривал оборудование в лаборатории профессора Винника. Рядом откровенно зевал Артем: судя по физиономии, его тоже брала тоска. Вероника Леонова оживленно переписывалась с кем-то по смартфону; Алена и Лариса корчили потешные рожи перед планшетом Кизяковой, фотографируясь на фоне разных приборов. Между тем профессор Винник закончил рассказ о лазерной пушке и с увлечением принялся посвящать их в устройство некоего электронного преобразователя. Из всего его повествования Никита уяснил только одно — этот прибор стоил баснословно дорого.

Непосредственно перед Легостаевым происходила куда более интересная сцена. Елена Владимировна вполголоса общалась с Ярославом Клебиным, показывая ему какую-то толстую тетрадь:

— Вот, профессор, это тот самый реферат, о котором мы говорили по телефону.

— Интересно-интересно, — проговорил Клебин. — Честно говоря, вы меня заинтересовали. Давайте-ка его сюда.

Ученый водрузил на нос пенсне и принялся быстро просматривать страницы. Внезапно он остановился и удивленно уставился на учительницу.

— Но это же… — тихо прошептал он, — это же невероятно! Это же… Где сейчас эта девочка?

— Здесь.

Елена Владимировна завертела головой.

Никита с любопытством следил за ней.

— Алина! — негромко окликнула учительница Ланскую. — Подойди сюда!

Девочка робко приблизилась.

— Вы меня звали? — испуганно спросила она.

— Вы далеко пойдете, девушка, — важно проговорил Клебин. — Я тут немного ознакомился с вашей работой и был просто поражен!

Алина покраснела от смущения и сняла очки.

— Факты изложены правильно и доступно, — продолжил Клебин. — Формулы и расчеты выведены почти профессионально. И сама идея научиться при помощи феромонов управлять действиями пауков мне тоже нравится. Это открывает потрясающие возможности… Вы долго над этим работали?

— Несколько месяцев, — сказала Алина.

— Как я понимаю, дальше теории дело не пошло?

— Конечно нет, — заволновалась девочка. — Нужно провести массу опытов, необходимы реактивы, средства, особое оборудование. Все это стоит колоссальных денег, а у меня просто нет такой суммы!

— Да-да, понимаю, — задумчиво проговорил Клебин, протирая очки. Потом вдруг повернулся к Елене Владимировне. — У меня отличная идея. В нашей корпорации существует специальная программа по выявлению в среде школьников и студентов одаренной молодежи. Мы уже взяли шефство над несколькими талантливыми юными дарованиями, так почему бы нам не заняться и Алиной?

Учительница опешила от неожиданности. А Клебин уже обращался к Алине:

— Я заведую здешним отделом энтомологии и арахнологии и мог бы взять тебя к себе лаборанткой на неполный рабочий день. Ты практиковалась бы под моим руководством, все необходимое для исследований я тебе предоставлю. Ты узнаешь здесь много нового, а мы будем следить за твоими успехами. Тебе это интересно?

— Конечно, интересно! — воскликнула Алина так громко, что профессор Винник запнулся на полуслове, и все головы дружно повернулись в ее сторону. — Я об этом и мечтать не могла!

— Это просто чудо какое-то! — восторженно подхватила Елена Владимировна. — Я даже немного завидую!

— Вот и хорошо, — улыбнулся Клебин. — Мы посмотрим, как ты себя покажешь, Алина. Если ты нам понравишься, то после окончания школы мы поможем тебе с поступлением в престижный университет. А потом, может быть, устроишься к нам на постоянную работу.

Алина смотрела на Клебина так, словно перед ней было восьмое чудо света.

Никита в душе очень обрадовался за нее. Никогда еще он не видел Алину такой сияющей.

— О чем вообще речь? — поинтересовалась Вероника Леонова, отрывая взгляд от смартфона. — Я что-то пропустила?

В этом момент пол содрогнулся под их ногами.

Раздался оглушительный грохот. Звук, казалось, шел со всех сторон. Ученики и оба профессора повалились на пол, Елене Владимировне каким-то чудом удалось устоять на ногах. Мгновение спустя по всему зданию взревел мощный сигнал тревоги. Лампы замерцали и погасли.