Параллельный мир

Какое-то время внушительный пёс бежал вровень с кабиной. Зверь напряжённо смотрел в окно автомобиля. Он пытался привлечь вниманье хозяина коротким отрывистым лаем. Наконец, суровый старик не сдержался. Он что-то крикнул собаке на казахском наречии и погрозил ей нагайкой, которую взял с собою в дорогу.

Волкодав хорошо разглядел знакомую плеть, сплетённую из ремешков. Он прижал к голове короткие уши, обрезанные ещё во младенчестве. Поджал длинный хвост и повернулся назад, к опустевшему стойбищу. Роман посмотрел в зеркало заднего вида. Пёс уныло поник и медленно плёлся к отдалявшимся юртам.

– «Наверное, бедняга решил, что все его бросили, и не может понять, чем он заслужил такое отношенье к себе?» – внезапно подумал водитель и сказал про себя так уверенно, словно пёс мог его слышать: – «Ничего, скоро хозяин вернётся и приведёт за собой всех остальных».

На секунду парень запнулся и печально добавил: – «Всех, кроме трёх чужаков, явившихся непонятно откуда?»

Путь от кочевья к границе «проклятой долины» оказался похожим на тот, что москвичи преодолели вчера. Только здесь вообще не имелось грунтовки. Так что, машина катилась прямо по ровной степи. Сидевший возле шофёра, старик всю дорогу молчал. Лишь иногда он говорил, куда поворачивать и насколько, приблизительно, градусов.

На взгляд Романа, здесь совсем не имелось примет, по которым удалось бы понять, где же ты сейчас оказался? Все увалы казались похожи один на другой, словно спички из фабричной коробки. Трава везде одинакова, а необычных камней или, скажем, деревьев вокруг не видать.

Меж тем, Кадыр Базарбаев ощущал себя здесь также уверенно, как горожанин в знакомых кварталах. Через час с небольшим, он сказал: – Двигай к большому холму, что слева от нас. Там и пасётся тройка наших коней.

Не раздумывая над данным приказом, Роман повернул в нужную сторону. Он глянул вперёд и увидел невысокий пригорок. Но, как водитель не напрягал своё стопроцентное зрение, он не заметил животных.

Лишь, проехав ещё с километр, водитель, смог разглядеть лошадей. Парень покачал головой и невольно подумал: – «Какой зоркий старик. Ему и бинокль не нужен».

Возле холма проводник приказал: – Тормози.

Шопан дождался, когда машина совсем остановится. Открыл железную дверцу и как молодой человек, спрыгнул из кабины на землю. Он повернулся на запад и замер, как статуя. Его глаза смотрели куда-то вперёд. Губы слегка шевелись. Крепкие узловатые пальцы держали тёмные потёртые бусы, нанизанные на толстый шнурок.

Минуты две или три, старик стоял неподвижно. Потом, поклонился настолько уверенно, будто бы видел какого-то древнего идола. Кадыр Базарбаев выпрямился во весь свой немаленький рост. Сунул чётки в карман длинной куртки армейского вида и повернулся к учёным, замершим чуть позади.

Он указал рукой на пригорок, возле которого стояла машина и, словно боясь разбудить беспощадные силы, тихо сказал: – Если пойти отсюда на запад, то через двадцать пять километров увидите большую цепочку холмов, уходящих вправо и влево.

Прямо за ними лежит нужное вам проклятое место. Уже тысячи лет, наш древний род не нарушает границу, которую вы видите перед собой, и обходит «долину шайтана» по огромной дуге. Мы никогда не приближаемся к демонам ближе, чем на дневной переход и всем другим не советуем этого делать.

Те люди, кто нас не послушал и переступил через эту черту, уже никогда не вернулся назад. Эти слова я говорил и нашим учёным из той экспедиции. Говорю их и вам россияне. Имеющий уши, да услышит меня.

Неожиданно для москвичей, старик-мусульманин процитировал строчку из Библии и надолго умолк. Хотя и в Коране, наверное, есть те же слова. Ведь две старинные книги были написаны в одних и тех же местах. Их авторами были кочевники соседних семитских племён: евреи с арабами.

Шопан прочёл «про себя» ещё одну небольшую молитву. Вновь поклонился, встал в полный рост и махнул правой рукой. В ней, уже вместо чёток, лежала небольшая нагайка.

Сбоку послышался приглушенный топот. Парень повернулся туда, откуда донёсся подозрительный шум. К ним быстрым шагом приблизилась тройка животных под сёдлами. На первом верховом скакуне, сидел мальчишка Тагай, отосланный вечером из кочевья в табун, пасущийся рядом.

Две другие, более крупные лошади, шли у пацана в поводу. Коновод подвёл своих подопечных поближе. Остановился в нескольких метрах от группы людей и, коверкая немного слова, поздоровался с москвичами по-русски.

Старик сухо простился с членами экспедиции за руку. Взял у паренька повод коня и легко вспрыгнул в седло. Его примеру последовал и второй племянник, Нуржан. Три всадника одновременно развернули своих скакунов, и потрусили назад, на восток.

Незримый рубеж

Через пару минут трое казахов уже скрылись из вида. Москвичи проводили их пристальным взглядом и без лишних слов вернулись к машине. Место в кабине, рядом с шофёром, теперь было свободным. Эго занял завлаб. Ботаник Клим Бочаров так же, как прежде, устроился в «кунге».