Параллельный мир

Первым топал Роман. Теперь сыщик сменил роль водителя на должность охранника. Он постоянно был начеку. Смотрел во все стороны и старался держать под надзором всё пространство вокруг. За ним шёл Чистохвалов. Замыкал маленький строй Бочаров.

Время уже приближалось к восьми. Солнце поднялось высоко над землёй и принялось слегка припекать. Плотная ткань гермокостюмов заработала, наподобие термоса. Она не давала горячёму телу избавляться от излишков тепла или влаги.

Скоро Роман ощутил, что ему очень жарко. Одежда промокла на спине и подмышками. Капли горько-солёного пота потекли по лицу. Чтобы они не попадали в глаза, пришлось то и дело наклонять шею назад и мелко трясти головой. Так появлялась надежда, что едкая жидкость стечёт вниз по вискам. Потом, попадёт на бритые щёки, а оттуда на шею и грудь.

Кроме оружия и подсумков с рожками, оба учёных несли за плечами рюкзаки с пустыми контейнерами из прозрачного пластика. Время от времени, они тормозили колонну. Брали анализы почвы, растений и воздуха. Отмечали, что-то в тетрадках и двигались дальше.

Так прошли около трёх километров. Трава стала чуть зеленее и гуще, чем раньше. На стеблях появились небольшие букашки. Несколько раз промелькнули какие-то шустрые тени. То ли мыши-полёвки, то ли серые суслики? Пару раз, парень заметил более крупных зверьков. К сожалению, он не успел разглядеть, что они из себя представляли?

– «Похоже, что это лиса или сурок». – подумал охранник: – «Однако, вокруг очень много различных животных». – размышлял он вертя головой: – «Хотя, чего здесь удивляться? Уже много веков, сюда не заходят охотники, а пастухи так те просто чураются этого места. Звери тут, никогда не встречали людей. Нас они совсем не боятся и продолжают вести свою повседневную жизнь».

Роман прошёл острым взглядом по ближайшим окрестностям и вдруг заметил какую-то странность. Он пригляделся и сразу же понял в чём дело? Впереди находилось большое скопление мух, витающих в воздухе.

Оставаясь настороже, сыщик подошёл к Чистохвалову, который складывал пробы в рюкзак. Парень тронул его за плечо и ткнул левой рукой в сторону роя больших насекомых. Начальник поднял глаза. Посмотрел, на тучу летающих тварей. Недоумённо покачал головой и пошёл прямо к ним.

Опешивший от манёвра завлаба, Роман быстро опомнился и ринулся вслед за беспечным учёным. Охранник быстро его обогнал. Взял наизготовку оружие и осторожно устремился вперёд.

Шагов через двадцать, парень увидел площадку с сильно истоптанной почвой. В центре обширного круга темнел труп огромного волка. Вернее сказать, это была голая туша дикого зверя. На ней не осталось даже клочка грубой шерсти.

Обнажённые сухожилия с мышцами, почти разложились на воздухе. Сквозь них виднелись кости скелета. Всё говорило о том, что охранник попал на место недавней охоты. Кто-то убил грозного хищника. Снял с него «серую» шкуру, а всё прочее, бросил на корм насекомым и птицам.

Парень присмотрелся внимательней, чуть успокоился и опустил ствол карабина. Чуть в стороне от останков животного, земля была плотно усыпана какими-то белесыми точками. Роман подошёл ближе к странному месту.

Он разглядел множество мелких кристаллов, а рядом обрывки из прозрачного пластика. На упаковке имелась какая-то казахская надпись. Чуть ниже виднелось латинское слово – «salt».

– «Так это же поваренная соль». – вспомнил парень уроки английского, который он изучал в средней в школе: – «Двигаясь по «долине шайтана», казахи заметили матёрого волка и не смогли устоять перед подобной добычей. Грохнули «серого» из такой же из «Сайги», как у нас. Сняли великолепную шкуру. Засыпали солью и погрузили в «шишигу».

Мол, вернёмся домой, отдадим в обработку, а после, повесим дома на стену. А заодно, и неплохую награду за зверя получим. Могли бы и череп с собой прихватить. Тоже отличный трофей. Скорее всего, они не захотели возиться. Или решили – пусть местные падальщики отчистят его от всего содержимого, а потом заберём».

Завлаб осмотрелся, но ничего не сказал. Грустно покачал головой, вернулся назад и встал на след казахской машины. Он сделал пару шагов. Остановился, поднял правую ногу и замахал ей удивительным образом. Видно, хотел сбросить нечто такое, что прицепилось к подошве.

Роман с удивлением посмотрел на начальника. Парень заметил, как с огромной ступни резиновой обуви сорвалась мелкая мышь. Полёвка мелькнула рыжим комочком и пропала в высокой траве.

Парень подошёл к Чистохвалову. Показал знаками, что хочет с ним пообщаться и увидел ответный кивок. Роман прислонился забралом к стеклу его маски и, интересом спросил: – Мышь захотела прогрызть защитную ткань?

– Мне кажется, что все животные рядом ведут себя достаточно странно. – подтвердил слова парня начальник: – У меня создалось впечатление, что они все вокруг поражены вирусом бешенства. Может быть, от этой напасти и погибли казахи? Но не могли же, они одновременно все заболеть? Хоть один человек должен был сообщить об этом полиции.