Параллельный мир

Тот послушал гудки. Подождал, пока установиться связь и сказал короткое слово, отлично знакомое парню: – Салам! – что он говорил после этого, Роман, конечно, не понял. Но глядя на то, как потемнело лицо старика, он был весьма недоволен приказом начальника местной полиции.

Какое-то время, шопан молча слушал, потом стал возражать. Затем, он всё же смирился и, видно, специально для московских учёных, сказал вдруг на русском: – Хорошо, но под вашу ответственность! – после чего, он привычно отключил дорогой аппарат и вернул молодому племяннику. Взглянув на приезжих, старик приветливо им улыбнулся и, взмахнув правой рукой, пригласил всех к себе.

Перед тем, как войти в круглый дом, Нуржан отвёл гостей на несколько метров и показал рукомойник, привязанный к столбику, врытому в землю. Члены небольшой экспедиции отряхнули одежду от пыли. Привели себя в некий порядок. Быстро умылись, вымыли руки с хозяйственным мылом и лишь после этого, двинулись вслед за подростком.

Всё остальное прошло точно так, как это описывали землепроходцы, бывавшие в жилище казахов. Как многие столетья назад, всем россиянам предложили разуться на коврике, лежащем слева от входа. Провели по круглому помещению по ходу стрелки часов и усадили на почётное место, рядом с хлебосольным хозяином.

Пока все размещались на упругой кошме, устилающей пол, юный Нуржан куда-то исчез. Затем, началась неспешная беседа по-русски. Завлаб описал свою встречу с капитаном полиции и объяснил старику, зачем они едут в «долину шайтана»? Хозяин вежливо слушал и печально качал головой.

Когда Чистохвалов закончил рассказ, шопан тотчас заявил, что он возражает против опасной поездки. Однако, раз гости решили отправиться на верную гибель, он сделает всё, что приказала полиция. Пошлёт с ними мальчика, который их доведёт до границы невероятно опасного места.

Пока шли разговоры о цели приезжих учёных, Нуржан и мальчишка, которого звали Тагай, закончили готовить баранину и вынули её из котла. Они вдвоём внесли в юрту большущее блюдо с кусками варёного мяса.

Следом за ним, появились лепёшки, жаренные на сковородке, и чайник с каким-то казахским питьём. Подростки поставили всё на низенький столик перед сидящей компанией взрослых, и тут же вышли наружу. Мол, нечего молодым пацанам сидеть возле важных людей. Им это пока не по чину.

По знаку хозяина, все принялись за еду. Наевшись, Роман, вместе со всеми, взял пиалу, полную какого-то варева непривычного желтоватого цвета. Парень с лёгкой опаской хлебнул странный напиток.

Он сразу понял, что это чёрный, сладкий чай, заправленный густым молоком от овцы, а возможно и сливками. В Таджикистане молодой человек пил, в основном, чай зелёный, который там, почему-то, называется синим.

После плотного ужина, хозяин сказал, что ему нужно проверить, как там дела у других пастухов? Он очень легко поднялся с кошмы и вышел наружу. Не зная, что им делать теперь, россияне переглянулись и остались на месте.

Минуту спустя, появился Нуржан. Подросток стал убирать со стола, а заодно, сообщил: – Дядя велел младшему брату сесть на коня и мчаться в табун, который пасётся поблизости. Там он возьмёт двух лошадей под седлом. Поедет вперёд и будет нас ожидать возле «проклятой долины». Я с вами, переночую в кочевье. Утром мы на машине тронемся в путь.

– Зачем Кадыр Базарбаев послал куда-то мальчишку? Ведь скоро стемнеет. – удивился завлаб.

– Дядя и я поедем с вами до самой границы, что пролегает у «проклятой долины». – сказал молодой проводник. Нуржан посмотрел на своих подопечных, тотчас догадался, что им не понятно о чём он говорит и пояснил: – Это та незримая линия, за которую нам нельзя заходить.

– Кому это вам? – не унимался завлаб.

– Пастухам. – коротко ответил подросток. Он немного помялся и тихо добавил: – Всему нашему роду. – Нуржан протяжно вздохнул и выложил всё остальное: – Тем, кто проживает в степи, нельзя приближаться к долине на день пешего хода. Иначе злой демон овладеет сознанием и будет терзать человека, до тех самых пор, пока он не умрёт в страшных муках.

– Про это нам уже говорили. – кивнул Чистохвалов: – Что ты скажешь ещё?

– Потом, вы трое двинетесь в «долину шайтана». Дядя, я и Тагай, верхами вернёмся в кочевье. Они продолжат работу. Я буду им помогать и дожидаться звонка от российской… уже второй, экспедиции…

Роман использовал возникшую длинную паузу и тихо спросил: – А зачем же Кадыр и тебя берёт в эту поездку? Ведь он мог обойтись лишь Тагаем.

– Чтобы я тоже узнал, где проходит эта граница. – очень серьёзно ответил Нуржан: – Вдруг кочевье уйдёт к новым пастбищам, а полиции снова придётся отправить в долину людей? – заметив, что все замолчали, проводник перешёл на совершенно другую, более приятную тему: – Если хотите, то можно сходить к нашему озеру. Я вас туда провожу.

Никто из гостей не стал возражать против вечерних купаний. Всё вышли из юрты и двинулись вслед за Нуржаном. Подросток привёл россиян к пологому низкому берегу. Все сняли одежду и разом плюхнулись в небольшой водоём.