Параллель

Впереди послышались голоса. Группа светляков собиралась под фонарем возле одного из сельских домов и оживленно гомонила. Сталкерша не заметила, как ушла от своей общаги в другой конец поселка, где стояли простые деревенские домишки. Ниф как-то говорил, что там живут остальные, но кто эти остальные, уточнять не стал, а Конь не удосужилась спросить. Да и зачем? Светляки – они везде светляки.

Кто-то из компании впереди заметил ее и помахал. Конь подошла. Их было четверо: девушка и трое парней, разномастные и не все в форменной одежде. Некоторые курили. Запах табачного дыма вызвал у Коня чувство, подобное голоду, – она курила крайне редко с тех пор, как кончились их с Грачом запасы, а новые они так и не успели приобрести.

– О, я тебя помню! Ты эта новенькая, как тебя… – Худощавый парень в капюшоне, натянутом по самые глаза, и с мятой сигаретой в руке, затянулся и сморщился, вспоминая ее имя.

– Конь, – подсказала сталкерша.

Его товарищи неловко захихикали.

– Точно! – заулыбался он и, порывшись в карманах, достал горсть сигарет. – Будешь?

Девушка взяла одну, прикурила от спички, предложенной следом, вдохнула терпкий, но такой знакомый дым, и глаза заслезились от нахлынувших воспоминаний. Благо в темноте этого никто не заметил.

– Пойдем с нами. Мы зависаем тут в хате. – Сталкер махнул в сторону ближайшего дома с горящими окнами. – Есть выпить-закусить, все дела.

Конь пожала плечами. Почему бы и нет? В компании всегда проще отвлечься от неприятных мыслей. Она вдруг поняла, что последние ее порядком достали.

– Погнали.

Парень в капюшоне подмигнул остальным, и компания из семи человек покинула круг света под фонарем.

В доме было жарко и накурено. Под потолком висело сизое облако дыма, занимая примерно половину пространства, другую же половину наполняли алкогольные испарения. Где-то посередине эти два атмосферных фронта сталкивались и, смешиваясь, порождали невероятный букет, не поддающийся описанию. В юности Конь бывала на вписках на пару с Грачом, тогда еще Ильей, так что подобный микроклимат ее не удивил. Сталкерша заняла пустующее кресло у дальней стены. Обивка на нем свалялась и обтрепалась, края висели, как лохмотья на древнем скелете, но сам каркас по-прежнему мог выдержать не одного седока. Похоже, сюда стащили всю мебель из ближайших домов, так как помимо кресла, занятого девушкой, тут имелись еще два таких же, несколько стульев, табуреток и длинная лавка со следами краски. Освещение обеспечивала голая лампочка, в дымном облаке похожая на луну. От шагов она слегка покачивалась, и казалось, что вместе с ней качается вся комната.

Парень в капюшоне не обманул: здесь была выпивка, которую почему-то таскали буквально из-под пола, курево и закуска, хотя последней гораздо меньше. Оно и не удивительно: как поняла Конь, народ собирался тут, чтобы отдохнуть и расслабиться, а не набить желудок. В доме, кроме нее, находились и другие девушки: та, что стояла с парнями на улице, невысокая, с длинными темными волосами под тонкой шапочкой – она крутилась неподалеку, и сталкерша могла ее разглядеть, в то время как остальные бродили поодаль и через дымовую завесу угадывались только в общих чертах. Конь насчитала пятерых, плюс одна женщина, сидевшая в кресле недалеко от выхода. Она одна из немногих в этом доме была в форме «Света», на ее одежде мелькали еще какие-то блестящие детали, но сквозь дым рассмотреть их не представлялось возможным. Что больше всего удивило Коня в ее внешности, так это ярко-зеленые волосы, заплетенные в небольшую косу сбоку. Что за дурь должна быть в голове, чтобы краситься в такой цвет без явной на то необходимости? И где-то же ведь она берет краску. Конь вдруг вспомнила, что уже видела ее раньше, когда Ниф устраивал ей экскурсию. Он говорил, кто она и как ее зовут. Сталкерша напряглась, но не смогла вспомнить. Слово вертелось где-то совсем близко, но будто пряталось за какой-то мутной пеленой, за клубами дыма, как здесь. Конь улыбнулась сама себе за удачное сравнение и наклонилась за стаканом, стоявшим на полу – стол находился далековато, потому нехитрую посуду проще было ставить вниз – и махом допила остатки со дна. Напиток был крепкий, мутноватый, со странным травяным привкусом, но приятно расслаблял, прогоняя из головы все лишнее. Эффект девушке нравился, и она поискала глазами бутылку с добавкой, жалея, что так рано опустошила стакан. Это был уже второй, но Конь об этом благополучно забыла.