Параллель

Сталкер оперся на свой рюкзак и прикрыл глаза, а через пару минут, когда новый приступ сотряс небо и землю, заставив двух новичков стиснуть зубы, уже задремал.

Грач свернулся клубком на полу, дергаясь от каждого звука, доносившегося снаружи. Он решил последовать совету Центнера и попытался уснуть, но давалось это с огромным трудом. Каждый раз, когда ему удавалось погрузиться в спасительный сон, что-то словно вытаскивало его назад, выворачивало наизнанку, и парень неистово хватал ртом воздух в попытках подавить подступающую к горлу тошноту. Сырой, с запахом земли и грибов, воздух подвальной ямы был ему спасительным бальзамом.

Эту ночь Конь запомнила как самую долгую и ужасную. Хотя сама Перезагрузка длилась всего пару-тройку часов, но ощущения оставила после себя незабываемые. Ее не мутило так сильно, как Грача, зато все внутренности словно вступили в некий резонанс с гудящей бурей снаружи и вели себя как потревоженное осиное гнездо. Девушка с радостью выпустила бы всех этих ос наружу, но те, как назло, не хотели ее покидать. Поначалу она пыталась думать о причинах происходящего и о том, почему организм – ее и Грача – так на это реагирует, в надежде, что размышления помогут отвлечься от неприятных ощущений, но, похоже, сделала еще хуже. Мысли путались, наползали одна на другую, смешивались, порождая в ее голове совершенно неуместные в данной ситуации образы, словно кто-то запустил пальцы прямо в мозг и бесцеремонно копался там, сам не зная, чего ищет. В какой-то момент Конь ощутила себя оторванной от реальности, не понимающей, где находится и что происходит, затем накатила злость, такая яркая, почти осязаемая, однако тут же сменилась отчаянием и беспросветной тоской. Она видела сны (или это сны наблюдали за ней?), похожие на бушующее море, швырявшее от одного гребня к другому и топившее в беспорядочном водовороте лиц, образов и звуков. Среди них мелькали знакомые места и люди, сопровождавшие девушку на протяжении жизни, но это была лишь узнаваемая часть, слепленная и перемешанная, как разноцветный бисер в пакете, вместе с посторонними вещами, чужими, непонятными, отталкивающими. Конь не могла с ними бороться или принять, только позволить им пройти насквозь и исчезнуть. Несколько часов Перезагрузки скомкались до минут, болезненных и тяжелых.

Грач с Центнером уже были наверху, когда к ним присоединилась Конь, буквально выползшая из подвала на четвереньках. Несмотря на то что последствия пережитой Перезагрузки отпускали довольно быстро, самочувствие у обоих все равно оставалось неважным. Центнер налил Грачу, по его словам – хорошее лекарство, а по запаху – крепкий алкоголь, и вполголоса рассуждал о новичках, которым бывало еще хуже. Конь от напитка отказалась, ограничившись водой – еда все равно в рот не лезла, а других напитков в логове сталкеров не водилось. Девушка подумала, что этот недочет следует непременно исправить при случае.

Немного оклемавшись, товарищи вышли оценить масштабы изменений в окрестностях дома. Ребут практически никак не повлиял на ставший привычным пейзаж: все деревья остались целы, кустарник нетронут, даже трава почти не примялась, только в углу поляны, ближе к лесу, обнаружилась небольшая аномалия в виде проплешины в траве и смятых кустов. Центнер пояснил, что она гравитационная и опасности не представляет, если слишком близко не подходить. Несколько минут Конь с Грачом развлекались, бросая в нее ветки и всякий мусор и наблюдая, как сверхъестественная сила расправляется с ним, разрывая предметы в клочья, пока Грач не попробовал бросить небольшой камень. Тот треснул и разлетелся в разные стороны мелкими осколками не хуже выстрела из дробовика, задев всех троих, к счастью, не серьезно. Центнер и Конь получили повреждения на одежде, а Грач – глубокую царапину под правым глазом. После этого старший загнал обоих в дом и отчитал, перемежая нравоучения красочными рассказами о несчастных случаях подобного плана. Лекция о технике безопасности плавно перетекла в рассказ об успехе его похода к местному врачевателю. Центнер с Блеском благополучно добрались до места, где получили неутешительные новости: ожог не страшный, но большой, времени на лечение уйдет не меньше месяца. Блеска пришлось оставить там, а сам Центнер, предчувствуя скорый Ребут, пришел так быстро, как только смог.

– Ну ничего, подлечится и вернется. А мы пока без него справимся, – резюмировал Грач.

– Вернется, да не скоро, – осадил его старший. – А мне информатор нужен. Чем вы будете на свадьбу зарабатывать, пока у меня заказов нет?

– Артефакты собирать…

– Ага. А искать ты их где будешь?

– В аномалиях.

– В каких? Вон как эта? – Центнер кивнул за дверь и фыркнул. – Считай, что первый артефакт ты уже нашел. Под глазом краснеет.

Грач нахмурился и замолчал.

– Блеск мне кой-чего оставил, но новые зацепки нужно искать уже сейчас. Время – деньги. Есть у меня одна мысль касательно тебя, Конь…

– Я хочу сменить кличку.

– Нет.

– Я ничего не стану делать, пока не избавлюсь от этого идиотского прозвища! – взорвалась девушка.