- К чёрту Фигуйреду! - прогорланила женщина, стоящая позади меня.
- Реально, потише... - пробубнил кто-то из-под смотровой площадки.
- Благодарю, - Лавиния указала на маркерную доску. - Джентльмены, подтяните её сюда.
Вскоре с приготовлениями было покончено, и Лавиния приступила к лекции:
- Постараюсь выражаться простым языком, - она заправила свисающие кудри за уши; щелчком сняла с маркера колпачок и несколькими быстрыми росчерками изобразила на доске формулу акустического поля мембраны. - Динамические структуры, которые вы видите на экране, в научной среде принято называть фигурами Хладни. Сравнить их можно с центрической звуковой диаграммой, но, в отличие от последней, причина их возникновения весьма специфична: они, как правило, образуются из мелких частиц на какой-либо колеблющейся поверхности. Именно звук создает колебания, которые в дальнейшем собирают эти мелкие частицы в пучности, а те, в свою очередь, трансформируются в вышеупомянутые фигуры.
- Хочешь сказать, что кто-то пытается с помощью этих фигур передать нам сообщение? - поинтересовался молодой араб с козлиной бородкой.
- Не исключено... - Лавиния обвела формулу рамкой. - Полагаю, вы в курсе, что звук в безвоздушной среде не распространяется. Если не брать в расчёт радиосигналы, то визуализация звука с помощью фигур Хладни кажется вполне логичным решением...
Чем больше она рассуждала, тем большей симпатией я к ней пропитывалась. Её тактика мышления очень походила на мою манеру изъясняться: пускай не так сжато, но конкретно и исчерпывающе. С трудом верилось, что ещё совсем недавно Лавиния была податливой самкой с ванильным сиропом вместо мозга. Если застану её в живых – обязательно предложу место на Люксоне.
- Теперь, когда вводный инструктаж позади, давайте не будем медлить, - Андре требовательно взглянул на любовницу. - Предлагаю преобразовать картинку в звук и выяснить, что к чему.
- Звуки, создающие подобные фигуры, вряд ли сравнимы с человеческой речью. Я с более чем стопроцентной вероятностью могу заверить присутствующих, что мы услышим либо гул, либо писк.
- Мы все прекрасно знаем, что это может быть шифровка... - не отступал Андре. Он вернулся в кресло телескопа и стал подкручивать колёсико искателя, тем самым дав понять, что пути назад нет. - Давайте покончим с теорией и возьмёмся за практику. Кто за то, чтобы извлечь звуки, наложить их и прослушать сообщение инопланетян - руки вверх.
Я нисколько не удивилась, когда толпа измученных рутинными наблюдениями астрономов практически единогласно проголосовала «за».
Время ползло непозволительно медленно. В области периферического зрения настойчиво мерцал двоеточием виджет таймера. Гоголоны не двигались. Лавиния и её молодая помощница вот уже как пять минут корпели над конвертацией. Андре к тому времени собрал вокруг себя кольцо слушателей и ораторствовал насчёт вариантов содержания записи; его теория с участием расы прямоходящих человеко-котов позволила мне ненадолго позабыть о жутком пришельце. Остальной персонал «Магдалены» рассеялся по холлу, напоминая толпящихся на коридоре студентов. Человеческие пучки, в каждом из которых царил свой макромир идей и догадок, иногда обменивались друг с другом электронами - кто-то перебирался из одной орбиты в другую, возвращался назад, заряжался информацией и вновь улетал.
Присутствующие находились в безвкусном состоянии предвкушения.
Велев ассистентке продолжать, Лавиния на цыпочках подобралась к Андре.
- Вы не против, если я ненадолго украду вашего предводителя? - ненавязчиво отведя того в сторону, она взяла его под локоть и прошептала: - Почему ты не рассказал им про источник?
Андре попытался изобразить недоумение, но его сухому лицу это абсолютно не удалось.
- Эм, какой ещё источник?
- Не прикидывайся кретином, Андре. Я про чёрную фигуру в центре плато.
- А-а-а, ты про это... - он надул губы так, как надувает губы мальчишка, которому надоело делать уроки. - И что я всем им, по-твоему, скажу? Хочешь, чтобы они приняли нас за чокнутых и тыкали в нас пальцами?
- Но ведь это не выдумки. Согласись: мы оба видели то, что не подлежит объяснению.
- Да мало ли что мы видели. Мираж, иллюзия, погрешность; в данный момент всё это не важно. Мы - учёные, а учёные работают с фактами... - он прижался к Лавинии и понизил голос на два тона. - Пойми: важно то, что мы в данный момент стоим на пороге открытия. У нас на руках целостный материал, и наша задача - расколоть его суть. А про аномалию просто забудь.
- Речь идёт не о прогрессе! - огрызнулась Лавиния. – Я разделяю твой научный азарт, но своими действиями ты ставишь под угрозу весь экипаж. Тебе не известно, с чем мы столкнулись. Никому не...
- Довольно. Когда мы закончим, я отведу тебя в медицинское крыло и попрошу Кишимото рассказать, что такое эффект Соляриса. Это вполне сойдёт за причину твоей паранойи.
Лавиния взглянула на Андре так, словно в ней произошло автоматическое переключение, и вся та лиловая симпатия к нему улетучилась в небытие.
- Твоё безрассудное отношение к происходящему не может не настораживать.