ПАРАЛЛАКС 606. Том I

Когда верховный судья выносил мне приговор, в зале заседаний стояла гробовая тишина. Как только прогремел удар молотка, эта тишина захлебнулась в гомоне и гвалте. Третий уровень. Навечно. Именно то, чего я и добивалась. Родственники погибших рыдали и проклинали меня; некоторые бросались к решётке и пытались плюнуть мне в лицо. В их глазах я видела лишь жажду мести. Но самое страшное – это то, что их эмоции меня нисколько не тревожили. Даже когда приставы выводили нас из зала суда, на моей физиономии чернела угрюмая ухмылка. Мы с Задирой старались изобразить из себя как можно более апатичное и довольное вердиктом правосудия существо; назвать это раскаянием язык бы не повернулся. Благо, особо пользоваться актёрским мастерством не пришлось: я была готова на всё ради того, чтобы угодить в яблочко. В место, сулящее ответы на все вопросы. В тот жаркий солнечный полдень, под прицелами десятков видеокамер, мы получили билет в один конец - пожизненное на дне «Союза».

Заключённый номер 606.

Хлопки геликоптерных лопастей шинковали моё молчание помиллисекундно. Я чувствовала себя электроном, который приближается к ядру, перескакивая с одной орбиты на другую. Магнитные кандалы накалялись от трепещущей в мышцах нетерпеливости. Пылающий эпицентр пустыни, затерянный среди горячих песков, призывал меня. Стальной куб административной части «Союза» возвышался над бескрайними золотыми дюнами, словно игральная кость на поверхности стола. Надгробие для тех, кто не достоин жизни в этом святом футуристичном мире. Прекрасно помню четырёх конвоиров и пролетающие огни этажей. Когда кабина лифта сделала остановку на втором уровне, охранники пристегнули меня к магнитным колодкам, после чего направились на выход.

- Надеюсь, ты там сгниёшь, - шепнул мне напоследок один из них.

- И тебя туда же, псина цепная, - рявкнула сестра.

Створки закрылись, и дальнейший путь мы с нею продолжили наедине. Спустя какой-то промежуток времени кабина замедлила ход. Вуали люминесцентных рассеивателей передали эстафету крохотным, подобным гирляндам, зелёным светодиодам. Казалось, даже воздух изменился: стал суше, чище и холоднее. Я решила разнообразить поездку беседой:

- Зелёный цвет здешних осветительных систем выбран неслучайно. Их спектр в районе пятиста нанометров помогает при негативных состояниях: ненависть, страх, печаль, злоба. Положительно воздействует на нервную систему и...

- Буэ-э-э... - с отвращением прогнусавила Задира. - Терпеть не могу зелёный. Надеюсь, наш виртуальный сторож согласится изменить цвет местных огонёчков на что-нибудь посимпатичнее. Если эти ядовитые диоды будут жалить наши глазки по утрам, я ему плешь проем.

В наш немой диалог вмешался электронный женский голос:

- Внимание, объект приближается к третьему уровню. Дождитесь подтверждения запроса.

Минуты томительного ожидания тянулись целую вечность. Лифт дрогнул, проскользил ещё несколько метров и остановился. Высокие стальные двери, перед которыми мы оказались, походили на врата громадной судостроительной верфи времён Третьей мировой. На них сразу на нескольких языках была выгравирована фраза:

Жизнь мёртвых продолжается в памяти живых (Цицерон)

Весьма ободряющее начало. Многотонные махины с тяжёлым рокотом разъехались в стороны. Нашему взору предстал уходящий вдаль коридор; он освещался параллельными линиями таких же зелёных светодиодов. Задира возмущённо цокнула языком. Я же с трудом удержалась, чтобы не чихнуть - в носу возникло странное ощущение. Казалось, в этом месте полностью отсутствовали запахи. Кислотный свет, статический макроклимат, плотно состыкованные стены в стиле космических челноков. Герметичные грани переливалась изумрудными бликами. Вдали коридора показался силуэт. Его обладатель приближался. Звонкое постукивание шагов эхом резонировало меж ровных плоскостей.

- Это кто ещё там расхаживает? – насторожилась Задира.

Незнакомец подошёл, и только тогда я разглядела его. Полупрозрачная голограмма походила на привидение моложавого парня. Вязкая, словно медуза, она обладала грациозностью и даже, казалось бы, замершей жизнью Персея, которому не посчастливилось повстречаться с Горгоной. Белые глаза, прямой нос, аккуратно подстриженные под шапочку серые волосы - всё это придавало лицу незнакомца ангельски невинное выражение. Тот с минуту смотрел на меня; за всё это время он даже не шелохнулся. Я уже собиралась поздороваться, однако призрак опередил меня:

- Приветствую вас на третьем уровне, мисс Аоки. Моё имя - Гоголон. Теперь я ваш единственный собеседник на всю оставшуюся жизнь.

Сарказм виртуального стража вмиг наполнил мою кровь адреналином. Его нарочито вежливая дерзость заставила мой аппетит взреветь от негодования. Знал бы ИИ, через что я прошла, чтобы повстречаться с ним. Это жалкое подобие человека даже не предполагает, что мы прибыли сюда по его душу.