Парадокс времени

– Все в порядке, Артемис. Это осталось в прошлом. Через несколько минут твоя мать встанет на ноги и будет любить тебя, как любила всегда.

Артемис кивнул с печальным видом. Он знал, что, вероятно, все так и будет, но также знал, что никогда не избавится от мрачных воспоминаний.

На верхнем этаже пронзительные крики Ангелины Фаул перенеслись из спальни на лестничную площадку.

Артемис прижал Элфи к стене:

– Дворецки, вероятно, уже на лестнице. Мы должны спрятаться на всякий случай.

Элфи с трудом сдерживала волнение:

– Ты уверен, что он сюда не войдет? В последний раз, когда я встретилась с Дворецки как с противником, на моей стороне была вся Подземная полиция. Меня не прельщает перспектива вступить с ним в бой, будучи вооруженной одним серебристым париком.

– Успокойся, капитан, – произнес Артемис покровительственным тоном. – Он не войдет. Я видел это собственными глазами.

– Видел собственными глазами? – переспросил за их спинами Дворецки, который проник в кабинет из смежной спальни.

Артемис почувствовал, как удары сердца отдаются в кончиках пальцев. Этого не могло быть. Этого не было. Он никогда прежде не испытывал на себе испепеляющего взгляда Дворецки и теперь впервые понял, какой ужас вселяет в людей его телохранитель.

– Я вижу, вы, ребята, решили подобрать себе что-то из гардероба мистера Фаула, – продолжил гигант, не дожидаясь ответа на свой вопрос. – Итак, намерены поднять шум или будете вести себя спокойно? Бесплатный совет: правильно второе.

«Нам поможет только магия», – решила Элфи.

Она резко дернула подбородком, вызывая магическую силу. Оглушить Дворецки не получится, но можно попытаться его загипнотизировать…

– Отойди, человек, – нараспев произнесла она голосом, заряженным гипнотической энергией.

Но чары работали по двум каналам – визуальному и звуковому. Дворецки слышал волшебные слова, но зрительный контакт в полумраке кабинета был затруднен.

– Что? – удивленно воскликнул телохранитель. – Как ты…

Гиганта слишком часто накачивали специальными лекарствами, чтобы он не распознал попытку манипулировать его волей. Эта мелочь пузатая каким-то образом пыталась подчинить его себе. Он попятился и сильно ударился плечом об арку.

– Усни, Дворецки, – сказала щуплая фигурка в серебристом парике звездной десантницы.

«Она меня знает?»

Положение становилось серьезным. Эти двое явно некоторое время наблюдали за поместьем и решили проникнуть в дом любой ценой.

«Я должен обезвредить их прежде, чем потеряю сознание, – подумал телохранитель. – Если они меня победят, Артемис и миссис Фаул останутся беззащитными».

Вариантов было два: упасть на карликов-взломщиков или выстрелить в них из пистолета дротиком со снотворным, припасенным для похищения лемура из Ратдаун-парка.

Телохранитель выбрал второй вариант. По крайней мере, дротики с лекарством не раздавят этих двоих и не переломают им кости. Приняв решение усыпить юных взломщиков, Дворецки почувствовал себя виноватым, но не слишком, ибо сам работал на Артемиса Фаула и прекрасно знал, насколько опасными могут быть дети.

Звездная десантница вышла из темноты, и гигант отчетливо увидел ее глаза. Один голубой, второй – карий.

– Усни, Дворецки, – повторила она мелодичным, исполненным чарующей силы голосом. – У тебя уже тяжелеют веки? Спи.

«Она меня гипнотизирует!» – понял он и вытащил пистолет. Это удалось ему не без труда – пальцы словно кто-то окунул в патоку, а потом посыпал шариками от подшипников.

– Сама спи, – пробормотал он и выстрелил девице в ногу.

Элфи изумленно уставилась на торчавший из ноги шприц-дротик.

– Только не это! – простонала она и упала на пол.

В голове у Дворецки мгновенно прояснилось.

Второй незваный гость даже не пошевелился.

«Из них двоих профессионалом была девчонка, – подумал, поднимаясь с пола, телохранитель. – Интересно, чем помогал партнеру этот странный нечесаный тип?»

Артемис мгновенно понял, что ему остается только назвать себя и сделать Дворецки своим союзником.

«Это будет не просто, – подумал он. – В качестве доказательства я могу предъявить лишь отдаленное сходство с самим собой в детстве».

Тем не менее попытаться следовало, прежде чем его план потерпит полный крах.

– Послушай, Дворецки, – начал он. – Я должен кое-что сказать тебе…

Но тот и не собирался его выслушивать.

– Нет-нет-нет, – торопливо пробормотал он и выстрелил Артемису в плечо. – Не хочу слушать ни тебя, ни ее.

Артемис выдернул дротик, но слишком поздно. Крошечная капсула для транквилизатора уже была пуста.

– Дворецки! – воскликнул он, падая на колени. – Ты выстрелил в меня.

– Проклятье, все знают мое имя, – вздохнул телохранитель и наклонился, чтобы поднять с пола незваных гостей.

– Я заинтригован, – произнес десятилетний Артемис Фаул, рассматривая лежащие в багажнике «бентли» два бесчувственных тела. – Здесь произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Едва ли, – возразил Дворецки, проверяя у девушки пульс. – Воришки каким-то образом проникли в поместье.

– Они обошли систему безопасности. Датчики движения даже не пискнули?