Парадокс времени

– Нет. Я наткнулся на этих ребят во время обычного обхода. Прятались в темноте, одеты были в обноски из платяного шкафа.

Артемис задумчиво постучал пальцем по подбородку:

– Гм. То есть их одежду ты не нашел?

– Ни лоскутка.

– Выходит, они проникли сюда и обошли систему безопасности в одном белье?

– А вот это действительно странно, – согласился телохранитель.

Артемис достал из кармана пиджака тонкий фонарик и направил луч света на Элфи. Пряди серебристых волос засверкали, как стеклянный шар на дискотеке.

– В ней есть что-то странное. Строение костей какое-то необычное. Высокие скулы… возможно, она славянка? Широкий, как у ребенка лоб. Но пропорции черепа по отношению к туловищу не как у ребенка, а как у взрослого.

Дворецки глухо хихикнул:

– Значит, они инопланетяне?

– Парень – человек, а она – совсем другое существо, – задумчиво произнес Артемис. – Может быть, генетически усовершенствованное. – Он провел лучом по лицу девушки. – Смотри. Уши остроконечные. Поразительно.

У Артемиса от волнения зашумело в ушах. Происходило что-то очень странное… Очень важное. Пахло большими деньгами.

Он энергично потер ладони:

– Хорошо. Я не могу позволить себе отвлекаться. В долгосрочной перспективе это существо может помочь нам разбогатеть, но сейчас мы должны забрать лемура.

Дворецки мгновенно поскучнел, хотя попытался скрыть это, резко шлепнув ладонью по крышке багажника.

– Я надеялся, что мы забудем об этой обезьяне. Я обучался многим видам боевых искусств, но даже представить себе не мог, что мне придется сражаться с мартышкой.

– С лемуром, Дворецки. Я прекрасно понимаю, что, с твоей точки зрения, эта операция ниже нашего достоинства, но на кону жизнь моего отца.

– Конечно, Артемис, как скажете.

– Вот именно. План таков. Мы отправимся в Ратдаун-парк, как планировали, а как мы поступим с незваными гостями, я решу, когда завершим сделку с экстинкционистами. Полагаю, в багажнике им ничего не угрожает?

Дворецки фыркнул:

– Вы шутите.

– Наверное, ты не заметил, Дворецки. Я редко шучу.

– Как скажете, хозяин. Вы не шутник. Может быть, станете им когда-нибудь.

– Может быть – когда найду отца.

– Да. Кстати, отвечу на ваш вопрос. Это машина вашего отца, и в ее багажнике побывало больше пленников, чем вам исполнилось лет. Мафия, триады, якудза, Тихуанский картель, Ангелы Ада. Возьмите любую банду и можете не сомневаться: кто-нибудь из ее членов провел ночь в этом багажнике. Ваш отец специально усовершенствовал его. Установил кондиционер, светильник, чтобы люди не беспокоились, мягкую подвеску и даже источник питьевой воды.

– А он надежен? Не забывай, наши пленники смогли проникнуть в особняк.

Дворецки закрыл багажник:

– Титановый замок, усиленная крышка. Выбраться невозможно. Эти двое останутся там, пока мы их не выпустим.

– Превосходно, – заключил Артемис, устраиваясь на заднем сиденье «бентли». – Сейчас, только доделаю кое-что, а там забудем на время об этих двоих и сосредоточимся на лемуре.

– Превосходно, – эхом откликнулся Дворецки и добавил вполголоса: – Мартышки! Всю жизнь мечтал.

Ратдаун-парк, графство Уиклоу, Ирландия

Хотя Элфи была на пять килограммов легче Артемиса, в себя она пришла первой. Она была рада очнуться, потому что ей снился кошмар. Во сне она ударилась коленями и локтями о стенки багажника «бентли», и ей привиделось, будто она находится на борту полицейской подводной лодки.

Свернувшись калачиком, Элфи лежала в темноте, глотала неподатливый комок в горле и сражалась со своими страхами. Ее мама получила смертельную дозу радиации, будучи заключена в металлическую коробку, а теперь и сама капитан Малой оказалась внутри такой же.

Именно мысли о матери в итоге успокоили Элфи. Она открыла глаза и попыталась исследовать замкнутое пространство глазами и кончиками пальцев. Очень скоро эльфийка обнаружила вмонтированный в стальную стенку плафон. Она включила свет и обнаружила лежащего рядом Артемиса, а за его плечом – плавный скат крышки багажника. Позаимствованные туфли стояли на сверкающей дуге колесной арки.

«Все ясно. Мы в машине».

Артемис застонал, вздрогнул и открыл глаза.

– Продавайте акции «Феникса»… – пробормотал он, но быстро вспомнил о Дворецки и дротиках. – Элфи. Элфи!

Капитан Малой похлопала его по ноге.

– Все в порядке, Артемис, – произнесла она на гномьем языке на тот случай, если в машине притаились «жучки». – Я здесь. Куда я денусь?

Юноша повернулся на бок, откинул со лба густые волосы, мешавшие ему видеть, и тоже перешел на язык волшебного народца.

– Мы получили одинаковые дозы транквилизаторов, а ты, хоть и уступаешь мне в весе, очнулась первой. Магия?

Половина лица Элфи оставалась в темноте, несмотря на включенный светильник.

– Да. Фирменный коктейль Номера Первого – мощная штука.

– Достаточно мощная, чтобы помочь нам сбежать?

Элфи потратила минуту на осмотр поверхностей багажника, провела пальцами по каждому сварному шву. Закончив, она покачала головой, сверкнув серебристым париком.

– Ни одного слабого места. Даже решетка кондиционера совсем не выступает. Нам не выбраться.