Пандемия

Вернувшись в дом, Десмонд вымыл руки и взял ключи от пикапа. Он подогнал машину задом, сходил в сарай и собрал необходимое — брезент (они прикрывали им прохудившуюся крышу от дождя), лопату, канистру бензина для газонокосилки, бутылку отбеливателя и несколько некрашеных дубовых досок, припасенных для ремонта дома.

Юноша расстелил брезент рядом с трупом и достал из кармана Дейла страницу с завещанием. Десмонду случалось видеть рабочих, погибших на буровых, он знал, через какое время наступит трупное окоченение. Пока что тело мертвеца было податливо, как лапша. Поэтому Десмонд обложил труп досками и все вместе закатал в брезент, взвалил сверток на край кузова и затолкнул его внутрь.

Намокшую от крови траву и почву юноша соскреб в двадцатилитровое ведро, накрыв его крышкой. Пилой отрезал запятнанные кровью доски обшивки сарая и засунул их в мешок, который тоже бросил в кузов. Затем снял с себя всю одежду и засунул ее в брезентовый сверток.

В одном нижнем белье вернулся в дом, помылся, надел свежую одежду и собрал пожитки, едва заполнившие место пассажира в пикапе. Системный блок компьютера разместился на полу кабины, монитор лег лицом вниз на сиденье, сумка с тремя сменами одежды подперла компьютер, чтобы тот не болтался в дороге. «Винчестер» поместился за сиденьем.

Десмонд сходил в спальню Орвиля — дядя держал у кровати «смит и вессон» — и, открыв ящик тумбочки, остановился пораженный. Помимо пистолета в нем лежала слегка помятая фотография. На фоне нефтяной вышки стоял мальчик лет восьми — Десмонд, рядом с ним — Орвиль. Оба грязные, в пятнах нефти. Оба нелюдимые.

Недолго думая. Десмонд забрал фото и положил в карман. А через секунду вытащил его, словно оно обожгло грудь, — испугался, что снимок помнется.

Юноша вернулся к машине и положил фотографию в бардачок, а пистолет — под переднее сиденье.

В сарае он поднял капот «студебеккера» и начал извлекать инструменты. Через несколько минут под трубным ключом обнаружился край стальной коробки. Десмонд запустил руки под капот и расчистил лицевую панель сейфа. Похоже, Орвиль приварил его к раме грузовика, чтобы случайный грабитель не смог унести. Здорово придумал!

Десмонд повращал диск, набрав три номера, указанные в завещании, и нажал ручку. Юноша за всю жизнь не видел столько денег. Стопки зеленых банкнот, связанные в пачки по десять тысяч долларов, выглядели как мираж. Он даже протянул руку и потрогал одну из них, чтобы убедиться в ее реальности. В сейфе также хранились купчие на дом и пикап да еще жетон сухопутных войск США с именем Орвиля. Под ними лежал конверт с единственным написанным от руки словом — «Десмонду».

Юноша засунул жетон в карман и надорвал конверт. Это письмо Орвиль написал год назад. Не в силах сдержаться, Десмонд прочитал первую строку. Ему хотелось дочитать письмо до конца, не сходя с места, но в то же время он понимал, что для его осмысления потребуется время. А в тот момент все мысли были заняты тем, как лучше избавиться от трупа и удрать из города.

Десмонд положил купчие и письмо в бардачок и вернулся с мешком за деньгами. Он не поверил своим глазам, насчитав тридцать две пачки по десять тысяч долларов каждая.

Сев в машину, юноша отъехал от дома, к которому жизнь прибила его тринадцать лет назад, и направился на запад по Слотервиль-роуд, через десять минут свернул и остановился у ворот заброшенного ранчо. Разогнув проволоку, скреплявшую створки, он загнал пикап на территорию ранчо и закрыл за собой ворота. Отъехав подальше, чтобы не увидели с дороги, вырыл посреди поля яму. К окончанию работы с него градом катился пот.

Десмонд скинул труп Дейла в яму вместе с собственной одеждой и крепежными досками. Полив их бензином из канистры, дождался заката и бросил горящую спичку.

Запах горящей человеческой плоти вызывал тошноту и заставлял вспомнить здание школы, в котором Десмонд лежал вместе с другими жертвами степного пожара. Возвращаясь от пылающей ямы к машине, он думал о Шарлотте, потом об Агнес и наконец об Орвиле. Дядя был коварен, как змея, и суров. Однако другой семьи у Десмонда не было. А теперь и эта закончилась.

При свете костра юноша прочитал адресованное ему письмо.