Пандемия

— Имплантат, возможно, настроен высвобождать порции воспоминаний в определенное время или в определенном месте. Если так, ничего не произойдет, пока не наступит нужное время или субъект не окажется в нужном месте. А еще он мог загрузить набор воспоминаний, чтобы выпустить их в любом случае, заблокировав все остальное — то, чего не хотел бы нам сообщать, чтобы вспомнить это в нужном месте и в нужное время. Мы понятия не имеем, как эта штука работает. Он мог привязать воспоминания к ощущениям, зрительным образам, звукам…

— Почему ты считаешь, что память можно пробудить разными способами?

Байрон пожал плечами.

— Элементарная логика. Сам он не желает плутать в потемках, но одновременно не хочет, чтобы мы вытащили из него важную информацию. Когда он столкнется с чем-либо, о чем должен знать, имплантат, возможно, разблокирует необходимые воспоминания, не выдавая его намерений.

Эйвери прикусила губу.

— Ладно, убедил. Продолжайте работу. Сразу докладывайте, если что найдете.

Она еще раз тронула планшет. Динамик в камере замолчал. Эйвери еще некоторое время говорила с программистами. Байрон пожимал плечами и бурно возражал. Блондинка метнула в сторону Десмонда еще один взгляд, на долю секунды встретившись с ним глазами, после чего скрылась за железной дверью.

Как только люк закрылся, Байрон вскочил и начал расхаживать туда-сюда, разговаривая с другими программистами. Те, откинувшись в креслах, показывали пальцами на экраны ноутбуков.

Почему Эйвери позволила ему подслушать разговор? Кто она? Союзница? Или пытается втереться в доверие? Может быть, это их новая тактика?

Они ищут какое-то приложение. Labyrinth Reality? В Берлине оно не работало. А если Байрон прав и приложение действует лишь в определенное время и в конкретном месте? Однако кое-какие воспоминания уже вернулись — картины детства. Из них не следует, что он сделал с Rendition. Может, в этом и заключался его план — спрятать память о самом важном до нужной поры?

Десмонд закрыл глаза и потер виски. Он воистину попал в лабиринт собственного изготовления. Удастся ли выбраться живым?.. Дыхание постепенно успокоилось, нахлынуло новое воспоминание.

* * *

Однажды в субботу — Орвиль был трезв — Десмонд попросил отвезти его в Оклахома-Сити.

— Чего ради? — буркнул дядя.

— Мне нужно кое-что купить.

Орвиль раздраженно тряхнул головой.

— Я должен купить компьютер.

Десмонд десяток раз проиграл этот диалог в уме, пытаясь представить себе реакцию Орвиля. Он мог сказать, что компьютер ни к чему Десмонду, что он нужен ему как собаке пятая нога, что это — пустая трата денег.

Против ожидания Орвиль втянул в нос щепоть нюхательного табака и сказал:

— Хорошо, садись в пикап.

Через минуту Десмонд уже сидел в машине.

Орвиль сначала зашел в сарай за домом и открыл капот поломанного «студебеккера». Он грозился починить грузовик уже не первый год. Порывшись в инструментах, дядя захлопнул капот, сел в «джип» и повел машину в город.

Магазин сети CompUSA оказался больше, чем представлял себе Десмонд. Выбор был бесконечным. Парень сначала хотел заказать комп у торговца через журнал «Компьютер шоппер», но такой подход показался ему рискованным. Лучше было сделать покупку в таком месте, куда в случае поломки аппарат можно сдать на ремонт по гарантии.

Он рассчитывал, что Орвиль останется в машине либо отправится в ближайший бар промочить горло, однако тот увязался за племянником. Они расхаживали по чистеньким проходам в грязных комбинезонах и куртках, как герои сериала «Деревенщина из Беверли-Хиллз»; из-за обветренных рож и громадных ручищ их трудно было принять за компьютерных фанатов. Продавцы — сплошь молодые парни в очках — избегали встречаться с ними взглядом.

У прилавка Десмонд объяснил, что ему требовалось от компьютера, и назвал сумму, которой располагал.

— Вам не хватает.

— Много?

— Двести пятьдесят, если учитывать налоги.

Десмонд сказал, что может купить такую же модель в других местах, разрекламированных в «Компьютер шоппер». Эта фраза продавца зацепила. Он пустился в пространные рассуждения о низком качестве машин у конкурентов, сравнения мелких деталей и напоследок предложил включить в цену дополнительное обслуживание.

Когда распаленный продавец наконец замолчал, Десмонд спросил:

— Так что вы предлагаете?

— Отказаться от дополнительных наворотов, не брать модем, выбрать графическую карту послабее, а монитор поменьше.

Прежде чем Десмонд успел что-то возразить, Орвиль выступил вперед, достал из кармана три бумажки по сто долларов и хлопнул ими о прилавок.

— Понятно. Сделайте, как он просит.

Продавец вскинул брови.

— Что?

— Что слышал. Валяй, мы торопимся.

Орвиль хотел погрузить две коробки в кузов пикапа, но Десмонд не желал и слушать. Холод, ветер — слишком рискованно. Они поставили коробки между собой в кабине, и на обратном пути Десмонд говорил поверх них, как поверх барьера.

— Спасибо.

Дядя невразумительно хмыкнул.

— Модем нужен, чтобы подключиться к интернету.

— Я знаю, зачем он нужен.

— Я смогу…

— Не надо объяснять. Покупка компьютера — один из твоих немногих разумных поступков.

Десмонд не нашелся, что ответить.