Пандемия

– Связь, возможно, поддерживается со смартфоном, а тот служит мостиком в сеть. Например, чтобы скачивать инструкции по разблокированию воспоминаний.

– Интересно, – пробормотал себе под нос Коннер, а вслух спросил: – Какой у него принцип работы?

Пожилой ученый пожал плечами:

– Кто знает? Мы пока блуждаем в потемках. Я никогда не работал на Rapture и не знаком с их проектами. Все, что я нашел, имелось в открытом доступе. Мы установили, что оригинальные имплантаты Rapture Therapeutics использовались для лечения депрессий, шизофрении, раздвоения личности и прочих отклонений психики. Устройства следили за уровнем основных химических веществ мозга и стимулировали выброс нейромедиаторов. Иными словами, регулировали биохимию нервной системы пациентов. Однако последняя модель имплантата – та, что вживили Хьюзу, – воздействует на другие участки мозга. Их ученые опубликовали результаты испытаний по устранению мозговых бляшек. Эти имплантаты находят бляшки и выпускают белок GP3, который их растворяет. Такой подход позволяет лечить целый ряд нейродегенеративных расстройств – болезнь Альцгеймера, Хантингтона, Паркинсона и тому подобные.

Коннер вскинул руку.

– Какое отношение это имеет к нам? Вы что, обнаружили в его мозгу бляшки?

– Нет. Мы проверяли. Зато нашли кое-что другое – неизвестное вещество в гиппокампе.

– Что это, по-вашему?

– Я могу высказать лишь догадку…

– Высказывайте! – бросил Коннер, теряя терпение.

Доктор Андерсон глубоко вздохнул.

– Несколько лет назад ученые Массачусетского технологического института нашли способ локализации в мозге конкретных воспоминаний. Это был настоящий прорыв: оказывается, индивидуальные воспоминания биохимически записываются в определенных группах нейронов гиппокампа. Мне кажется, вещество, которое мы обнаружили в гиппокампе Хьюза, связывает нейроны, ассоциированные с конкретными воспоминаниями, делая их недоступными. Точно так же мозговые бляшки воздействуют на память при заболевании Альцгеймера и на физические способности при заболевании Паркинсона.

– Вы считаете, что вещество ввели ему в Rapture Thera-peutics? А имплантат в гиппокампе постепенно растворяет это вещество, блокирующее воспоминания, подобно тому как GP3 растворяет бляшки?

– Такова наша гипотеза. Похоже, что обеспечивающий связь компонент, добавленный в имплантат, играет роль спускового механизма. Телефон с блютус или компьютер, подключенный к вай-фаю, способны передать на имплантат сигнал по разблокированию памяти. Такие команды могут подаваться по установленному графику или когда происходит определенное событие. А может быть, когда Хьюз прибывает в определенную точку координат. Роль спускового механизма могут также играть определенные намеки, эмоции, образы либо ощущения. Имплантат, возможно, определяет, какие воспоминания безопасно высвободить, а какие нет.

Коннер запрокинул голову и посмотрел в потолок.

– Что ж, господа, существует только один способ проверить достоверность ваших многочисленных догадок – позвонить в Rapture Therapeutics и спросить. В конце концов, это наша компания.

– Мы только что с ними говорили. Их главный босс по науке подтвердил, что у них есть группа, занимающаяся вопросами манипуляции памятью. И этот проект пока еще не свернут. По крайней мере, так было совсем недавно.

Коннер почуял неладное.

– Кодовое название проекта – «Аврора». Они производили исследования согласно протоколам «Зеркала»: строгая секретность, разграничение сфер исследования, доступ только по служебной необходимости. Команда, занимавшаяся управлением памятью, представляла собой полностью обособленную ячейку с собственным бюджетом и технической базой. В интересах «Зеркала» контакты этой группы с внешним миром были ограничены. Ячейка не выходит на связь уже три недели.

– Тогда где куратор проекта? – спросил Коннер. И тут же в уме возникла страшная догадка. – Погодите, я все понял… Проект «Аврора» базировался в Германии, а куратором был Гюнтер Торне, не так ли?

– Совершенно верно.

Коннер покачал головой.

– Что с документацией Торне? На случай провала протокол требует оставлять секретную копию.

– Rapture ищет ее с тех пор, как куратора нашли мертвым в номере Десмонда Хьюза. Пока безрезультатно. Существует подозрение, что Хьюз перепрятал или уничтожил записи.

Коннер немного походил по комнате, потом снова подсел к ученым.

– Хорошо, давайте подведем итог того, что нам известно, и попробуем вывести из этого рабочую гипотезу. Факт, что две недели назад Десмонд Хьюз прячет Rendition. Все занятые в проекте ученые пропадают. Записи тоже. Хьюз появляется в Берлине, где связывается с журналистом «Шпигеля» Гарином Мейером. Он собирается разоблачить нас и весь проект «Зеркало».

– «Аврора» и потеря памяти, очевидно, послужили запасным вариантом, – вставил доктор Андерсон.

– Верно. Дез наверняка знал об «Авроре». Icarus Capital вкладывал деньги в Rapture Therapeutics. Собственно говоря, мы использовали Icarus для финансирования почти всех проектов «Зеркала», которыми занимались в Rapture.