Пандемия

Через неделю он пришел в офис Rapture в Сан-Франциско. Старший научный сотрудник компании показал ему пилюлю.

– Это – средство от депрессии, пятьдесят миллиграммов. Мы оба можем принять одну и ту же пилюлю в пятьдесят миллиграммов, однако ваша психологическая реакция будет вчетверо сильнее моей. Откуда такая разница? Все зависит от особенностей индивидуального метаболизма. Как для врачей, так и для пациентов это создает неудобства.

– И что делать?

– Идти в обход медицины. Мы в Rapture создали имплантат, который вживляют в мозг. Он следит за химическим балансом мозга и добавляет те вещества, что требуются мозгу, причем именно тогда, когда они требуются. Представьте себе мир, свободный от шизофрении, раздвоения личности, депрессий, – я даже не все назвал. Рыночный потенциал воистину безграничен.

– Вы меня заинтриговали. Я пытался лечиться таблетками, но они на меня не действуют. Мне хотелось бы изменить свою память.

Ученый бросил на Десмонда пристальный взгляд.

– Что вы имеете в виду?

– Стереть болезненные воспоминания. Начать с чистого листа, если угодно.

Наступила пауза.

– В настоящее время у нас нет технологии или процедуры, чтобы выполнить ваше желание, мистер Хьюз.

– Вы уже над ними работаете?

– Пока что нам нечего обсуждать.

* * *

Десмонду установили имплантат. Он не питал особых надежд. Однако результаты не заставили себя долго ждать. Депрессия прошла. Десмонд начал больше интересоваться работой, строить планы на будущее. Его также тревожило, что все это могло закончиться в случае отказа имплантата или банкротства Rapture. Мысли о компании не давали ему покоя. Он навел справки, затребовал налоговые отчеты компании, которых не было в открытом доступе, – и наткнулся на глухую стену.

Наконец Десмонд потребовал встречи с исполнительным и финансовым директорами.

– Я хочу стать вашим инвестором, – заявил он.

– Мы не испытываем недостатка в финансировании.

– Кто вас снабжает деньгами?

– Наши инвесторы предпочитают сохранять анонимность.

– Citium Holdings? Invisible Sun Securities?

В кабинете стало так тихо, что можно было бы услышать шум от упавшей булавки. Оба директора извинились и ушли, явно испуганные.

Десмонд без устали собирал сведения о Citium Holdings и Invisible Sun Securities. Некоторые финансовые документы по закону были выложены в общий доступ. Обе фирмы владели долями в десятках компаний, жертвовали миллионы некоммерческим организациям и фондам, о которых он никогда не слышал. Эти общества направляли эти деньги на научные исследования, проводимые государственными и частными заведениями, в области генетики, медицины, продвинутых энергетических технологий, суперкомпьютеров. Что все это значило? И почему они так секретничали?

Десмонд все больше увлекался разгадкой тайны «Китиона». Тем не менее разрозненные точки не складывались в общую картину. Любой маршрут поисков заводил в тупик.

По большей части Десмонд жил бобылем. Купил домик в Менло-Парке, ездил на работу на велосипеде, временами обедал с приятелями по бывшей работе. Инвестиции его росли на глазах, времена года менялись, как в замедленной съемке, жизнь бежала со скоростью перемотки, утекая сквозь пальцы.

Почти ежедневно он думал о Пейтон и создал программу автоматического поиска в интернете любой информации, упоминающей ее имя; если что-то находил, открывал такие сообщения немедленно. Пейтон закончила медицинский факультет университета, поступила в резидентуру. Ее приняли интерном в ЦКПЗ. Десмонд был рад за нее. Она выполняла обещание обустроить свою жизнь.

Пейтон была похожа на Десмонда в том, что тоже потеряла многих дорогих ей людей – отца, брата, а теперь и его самого. Десмонд надеялся, что бывшая подруга благополучно влюбится, выйдет замуж, родит детей. Ведь в глубине души, что бы она ни говорила, он знал: Пейтон желала именно такой жизни.

Страшнее всего было бы лишить ее, привязав к себе, способности любить, заразить засевшим в недрах собственной души страхом окончательного выбора.

* * *

Холодным ноябрьским утром в стеклянную дверь офиса вошел незнакомый человек. Ему было лет шестьдесят или семьдесят, седые волосы коротко подстрижены, лицо бледное. Взгляд непроницаемый и неподвижный, словно он приготовился к некой медицинской процедуре.

Десмонд так и не нанял секретаршу, с работой он вполне справлялся сам. В тот день у него не было назначено никаких встреч.

– Офис NextGen Capital напротив по коридору.

– Я пришел к вам, мистер Хьюз.

– По какому вопросу?

– В связи с Citium Holdings.

Слова повисли в воздухе; оба некоторое время выжидали, что за ними последует.

Десмонд протянул руку.

– Давайте поговорим в конференц-зале, мистер?..

– Пащенко. Юрий Пащенко.

Гость прошел мимо Десмонда, сел в кресло, отказался от воды. Снял плащ с каплями дождя. Его руки покрывали шрамы от ожогов – такие же, как на ногах Десмонда. Поняв их происхождение, он немедленно отвел взгляд.

Размеренным, ровным тоном Юрий спросил:

– Что вы пытаетесь создать, мистер Хьюз?

Он прекрасно говорил по-английски с легким британским акцентом.