Пандемия

– Ни фига, – заявила Пейтон. Ей пришла в голову мысль. Авантюра, конечно, но могло получиться.

Десмонд смерил ее внимательным взглядом.

– Я знаю, куда можно полететь, – продолжала она. – Это место в центре Кении. Там есть аэродром, спутниковые телефоны и больница. Полагаю, что вспышку заболевания там уже взяли под контроль. И Макклейн ни за что не додумается там нас искать.

Когда Пейтон изложила свой план, Эйвери сверилась с картой.

– Нам может не хватить горючего, шансы – пятьдесят на пятьдесят. Если обломаемся, застрянем в глухомани.

– Сколько лететь? – поинтересовался Десмонд.

– Отсюда – триста пятьдесят миль. Около двух часов.

Пейтон взглянула на Ханну. Трудно сказать, протянет ли девушка еще два часа, но, похоже, иной надежды не было.

Глава 65

Десмонд сидел рядом с Пейтон, привалившись спиной к задней стенке вертолета. Они с минуту смотрели друг на друга, потом отвели глаза. Оба молчали. Последние лучи заходящего солнца таяли за далекой кромкой гор.

Размеренный гул винтов вызывал гипнотическое состояние, и вскоре голова Пейтон склонилась на плечо Десмонда. Его спутница совершенно измучилась. Он старался не шевелиться, чтобы не будить ее раньше времени.

А вот к нему самому сон не шел. В уме бродили навязчивые вопросы. То, что он узнал на борту «Кентаро Мару», приводило в замешательство. Если Коннер не солгал, Десмонд тоже приложил руку к началу эпидемии. Нет ли где-то в памяти ключа к тому, как ее остановить? Или же его следует искать в приложении Labyrinth Reality, найденном в Берлине? Десмонд прикрыл глаза, стараясь припомнить прошлое.

* * *

На следующее утро Десмонд заглянул в бухгалтерию компании xTV. Наведенные справки показали, что Пейтон училась на втором курсе Стэнфорда, ее подруга Эндри, стажер xTV, выпустилась из того же университета в июне.

Десмонд застал Эндри в ее закутке, за компьютером, накручивающую на палец русую прядь.

– Эй, ты, кажется, знакома с Пейтон Шоу?

– Угу… – Девушка выстраивала на экране цифры в столбики. Наконец она обернулась. – А что?

Десмонд с показным безразличием пожал плечами.

– Ничего. Просто подумал, что не хило бы пригласить ее на вечеринку в четверг.

Эндри просияла.

– Правда? Не хило? Ты серьезно?

Десмонд вздохнул.

– Эндри!

– Кто-то втюрился, – воскликнула она игривым тоном.

– Кончай! Тебе сколько лет?

– А тебе, Ромео?

– Так пригласишь или нет?

– Не задаром.

Десмонд с тревогой приготовился выслушать условия.

Эндри сунула ему несколько листов.

– Это табель учета для почасовых работников и контрактников. Мне их каждую неделю приходится набирать вручную и проверять. Нужна программа, в которой они могли бы вводить свои часы работы и чтобы она автоматически загружала их в нашу систему обработки платежек.

Десмонд открыл было рот, чтобы возразить, однако Эндри не закончила.

– А еще я хочу функцию проверки на ошибки и подтверждения. Только цифры – никаких буквенных символов. И чтобы с проверкой значений на выход из заданных параметров – короче, со всеми прибамбасами. Да, все это должно работать в Netscape и Explorer.

– То есть полностью автоматизировать твою работу? Больше ничего не хочешь?

– Мы живем в порочном мире, Десмонд. В нем даже любовь имеет цену. – Эндри бросила ему театральный взгляд. – И не малую.

– Ты спятила.

– Пришли мне ссылку для тестирования.

Десмонд написал программу еще до перерыва на обед.

* * *

Вечеринку xTV устроила по случаю получения новых фондов, выпуска нового софта и преодоления полдюжины намеченных рубежей. Они все ближе подбирались к заветной цели – окончательному захвату телевидения.

Десмонд увидел Пейтон за столиком с Эндри. Перед девушками на столе стояли два полупустых бокала шампанского.

– Дамы, – произнес он, приблизившись, – не хотите ли пополнить бокалы?

Эндри изобразила улыбку садиста, – так улыбаться способен только человек, обожающий причинять мучения другим.

– Ты теперь и столики обслуживаешь, Десмонд?

– Что скажешь? На одни опционы не прокормишься.

Пейтон засмеялась.

Эндри закатила глаза и схватила свой бокал.

– Я сейчас его разобью и сожру осколки, лишь бы не видеть ваши влюбленные глазки. Смотрите, чтобы от ваших щенячьих нежностей кого-нибудь не стошнило.

Эндри четким шагом направилась к барной стойке, Десмонд занял ее место.

– Твоя подруга – сама учтивость.

– Да уж.

– По-моему, в ней накопилось много злости.

– Жесткий разрыв сердца в прошлом семестре. Стажировку она тоже терпеть не может. – Пейтон улыбнулась. – Я слышала, ты ей помог.

– Ну-у… все в рамках обязанностей.

– Она – тоже часть дела, которое ты расследуешь?

– А как же, мэм.

– Появились новые версии?

– Работаем.

– Сулят успех?

Десмонд откровенно посмотрел на Пейтон.

– Пока рано говорить.

– Я бы на твоем месте не была столь самоуверенной. – Она отпила глоток шампанского. – Тебе нравится работать в xTV?

– Да, нравится.

– Почему?

– Я люблю решать задачки. Уходить домой в сознании, что сегодня чего-то опять достигнул. Просыпаться утром, зная, что меня ждут новые головоломки.

– А раньше чем занимался?

– Работал на буровой.

Пейтон улыбнулась, готовая посмеяться шутке, но вдруг прищурилась.

– Ты серьезно?

– Да.

– Интересно.