Пандемия

Приемлемый вариант возник сам собой во время обеденного перерыва в комнате отдыха компании. Десмонд подслушал разговор между двумя ветеранами – программистом и разработчиком баз данных, которые обсуждали астрономические цены на жилье и возмутительные тарифы в яслях. Платили им крохи, жены требовали найти работу в компании покрупнее – Oracle или Sun.

Десмонд подсел к их столу.

– Господа, мне кажется, я могу предложить выход.

Тем же вечером он рассказал о своей задумке Пейтон.

– Дез, ты плохо придумал.

– Нет, ты представь: на свои деньги я могу скупить главную долю опционов. Они получат кэш, я – больше опционов. Великолепная идея!

– Ну ладно. Идея хорошая.

– Вот именно.

– Но подход неправильный.

– Почему же?

– Нельзя вкладываться только в один проект.

– Не-ет! xTV – это монстр! Не стоит разбрасываться.

– А если xTV лопнет?

– Не лопнет.

– Откуда ты знаешь?

Десмонд даже обиделся – не желает его поддержать!

– Будь готов.

– Чего?

– Это девиз бойскаутов. В Оклахоме, я уверена, их было много.

Десмонд с шумом выдохнул через нос.

– Мой дядя не одобрял внеклассные занятия.

Пейтон отвела взгляд, почувствовав, что задела больное место.

– Идея твоя мне нравится. Просто, если уж покупать опционы, то лучше в разных компаниях. У меня куча друзей, работающих в других стартапах. Могу навести справки насчет желающих.

Чем больше Десмонд думал, тем больше понимал, что его подруга права. Ему даже понравилось, что она проявила твердость, – на такую можно положиться.

* * *

Следующие несколько недель прошли во встречах с работниками стартапов в кафешках и у них на дому. Юрист проверял трудовые соглашения желающих на предмет права продажи опционов и подготовил типовой контракт купли-продажи, что позволило Десмонду за один месяц выкупить доли в нескольких компаниях. Руководство компаний только радовалось: их сотрудники были довольны, деньги Десмонда обеспечивали им желаемый прожиточный уровень без нужды искать другую работу.

Через несколько месяцев все свободные средства были вложены. Десмонд набрал опционов в четырнадцати компаниях. В дальнейшем он стал подходить к выбору более избирательно: откладывал каждый цент и покупал опционы лишь в самых аппетитных компаниях. А еще Десмонд потребовал, чтобы Уоллес прислал ему счет за юридические услуги, и без промедления оплатил его.

* * *

Каждое утро Десмонд читал веб-сайт «Норман Транскрипт» – местной газетки города Норман, штат Оклахома. Слотервиль не имел своей газеты. Пропуская новости, он проверял лишь объявления. Местный юрист, как и обещал, объявил о приеме претензий на наследство Орвиля Томпсона Хьюза. Несколько месяцев спустя в разделе местных новостей появилась статья под заголовком «Библиотечная система получила неожиданное пожертвование».

Вчера межбиблиотечная система «Следопыт» получила приятный сюрприз – пожертвование в размере 32 000 долларов на имя Агнес Эндрюс, библиотекаря, скончавшейся еще десять лет назад. Еще удивительнее источник – пожертвование сделал Орвиль Т. Хьюз, недавно погибший рабочий-нефтедобытчик. Получив сумму, руководство библиотеки установило, что мистер Хьюз никогда не имел библиотечного абонемента и, очевидно, ни разу не появлялся ни в одной библиотеке системы. Родственники мисс Эндрюс категорически заявили, что она никогда не встречалась с мистером Хьюзом.

«Настоящая загадка, – заявил администратор межбиблиотечной системы Эдвард Янси. – Но мы вовсе не стремимся ее разгадывать. Видит Бог, деньги очень кстати, мы искренне благодарны тому, кто их перечислил».

Десмонд ухмыльнулся. Он надеялся, что ферма уйдет за более крупную сумму, но так или иначе дело было сделано, и деньги попали в нужное место. Агнес и межбиблиотечная система скрасили его жизнь в период беспросветного мрака. Наверное, теперь они смогут помочь еще какому-нибудь бедолаге.

* * *

В среду перед входом в офис компании образовалась толпа. Почти все тихо говорили по телефону или шептались.

Десмонд сначала подумал, что произошел пожар или несчастный случай. Утечка газа?

Оказалось, ничего подобного. У компании закончились деньги. Владелец здания выгнал их на улицу. Хозяева венчурного капитала, финансировавшие компанию, наложили лапу на ее имущество и распродавали все, что плохо лежит, – серверы, рабочие столы, роутеры. Даже футболки с эмблемой xTV, чтобы списать деньги с налогов, были подарены местному приюту для бездомных.

Опционы Десмонда полностью обесценились. Ему не позволили даже забрать вещи с рабочего стола в своем кабинете.

* * *

После этого жизнь резко изменилась. Без работы и смысла жизни Десмонд ощущал себя неприкаянным. У него на глазах испустили дух еще три компании, чьими опционами он владел. Крах каждой он воспринимал как удар под дых.

– Не все пока потеряно, Дез, – утешала его Пейтон.

* * *

Они стали больше времени проводить вместе. Десмонд помогал подруге зубрить накануне экзаменов, Пейтон – рассматривать немногие объявления о найме.