Пандем

«Какого чёрта? – спросил тогда Ким. – Зачем выносить на публику? При том, что Дашка его бросила, и почти наверняка никогда не простит?» «Ты его адвокат? – поинтересовался Алекс. – Или, может быть, адвокат Пандема?»

«Ну что тебе нужно от Пандема?» – устало спросил Ким.

«Я мужчина, – Алекс неприязненно усмехнулся. – Мужик. С яйцами. Поэтому когда я вижу чудовище, я ищу, как его убить. Если я вижу бога, я ищу, как его свергнуть. Я всегда ненавидел поповские сказки и людей-овец».

– Ким?

Он вздрогнул. Алекс, лёгок на помине, обнаружился у него за спиной. Вот странно, Ким думал, что он так и не подойдёт.

– Есть разговор, – сказал Алекс, напряжённо усмехаясь. – К тебе. Как к почётному пандемоведу.

* * *

Трёхлетний мальчик Рома Каманин строил город из песка. В отдалении визжали, катаясь с горок, гоняя на велосипедах и ныряя в фонтаны, малолетние Ромкины родственники, друзья родственников и дети друзей родственников – не прельщаясь всеобщим весельем, Рома выкладывал из спичек улицы, возводил дома с круглыми окнами, втыкал палочки-светофоры и бормотал под нос, и не заметил деда, Андрея Георгиевича Каманина, который подошёл и остановился у него за спиной.

– Ромыч?

Мальчик обернулся.

– Давно не виделись, – неловко пошутил Андрей Георгиевич. Они и в самом деле не виделись довольно давно: если не считать сегодняшнего свадебного утра и позавчерашнего суматошного дня, они не виделись два с половиной года – дед помнил внука младенцем, внук помнил деда мягким расплывчатым облаком, голосом в трубке и человеком на фотографии.

– Что делаешь, Ромыч? – спросил дед.

– Играю, – тихо отозвался внук.

Дед опустился рядом на корточки:

– Это город, да? А ты строитель?

– А я Пандем, – пояснил мальчик. – А они, – он провёл рукой, обозначая невидимых обитателей песочного поселения, – мои люди. Я с ними говорю.

– А-а, – сказал дед после паузы. – А я хотел тебе вот что…

И он, порывшись в большом кармане мягкой непраздничной куртки, вытащил книжку с картинками – всё ещё очень яркими, хотя книжка когда-то была куплена в подарок трёхлетнему Киму Андреевичу.

Дед боялся, что Рома кивнёт и вернётся к строительству – но Рома заинтересовался. Отряхнул руки от песка, мимоходом вытер ладони о штанишки; дед спрятал книгу за спину:

– Нет, так нельзя, надо руки помыть, это же книжка… Давай пойдём помоем руки, ты возьмёшь апельсин или яблоко, и я тебе почитаю?

– Я и сам умею, – сказал Рома.

– Э-э-э, – дед кашлянул. – Знаешь, я тоже сам умею, но люблю иногда, чтобы мне почитали. Это интересно. Давай попробуем?

Рома подумал – и кивнул. Склонившись над своим городом, что-то пробормотал невидимым маленьким людям, поднялся с колен и последовал за дедом к рукомойне и потом – к белой скамейке под кустом сирени.

– …Царь с царицею простился, – начал дед. – В путь-дорогу снарядился…

Внук слушал, переводя удивлённый взгляд с картинки на дедово лицо – и снова в книгу. Дед читал с выражением, вдохновенно, Рома молчал и слушал, лицо у него было сосредоточенное.

«Пандем?»

«Да, Андрей?»

«Он говорит с тобой?»

«Да. Он не может понять, почему они умирают».

Андрей Георгиевич осёкся и перестал читать. Рома сидел тихо.

– Где? – тихо спросил дед.

«На него она взглянула, тяжелешенько вздохнула, восхищенья не снесла и к обедне умерла», – процитировал Пандем.

– Понимаешь, Рома… – начал было дед.

– Понимаю, – мальчик кивнул. – Мне Пандем уже объяснил. Это было в старые времена, когда люди умирали просто так.

Под сиренью стало тихо. На полянках смеялись и разговаривали: гости разбрелись по парку, развлекаясь кто как может. На невидимом за деревьями озере скрипели уключины.

– Ну, они не просто так умирали… – начал дедушка Андрей Георгиевич.

Рома вздохнул:

– Ты знаешь, деда… Это не совсем хорошая сказка. Она красивая, да. Но она неправильная. Мне Пандем рассказывает лучше.

* * *

Александра Андреевна Тамилова вечно оказывалась в центре внимания. Она не прилагала к этому усилий, но и не тяготилась таким положением дел: она просто была в центре внимания, легко и естественно, как жук на листе подорожника.

Её программа «Рейтинг» процветала вот уже несколько лет. Вскоре после окончательного воцарения Пандема случился всплеск так называемой творческой энергии: все, кто неплохо рисовал в детстве, писал повести в школьных тетрадках либо пел хором на именинах и свадьбах, теперь получили возможность донести своё сокровенное до миллионов потенциальных ценителей, и в образовавшемся половодье как-то сразу утонули все меры, весы и критерии. По неписаному закону автор, как он ни канючь, не мог получить от Пандема ни похвалы, ни порицания: ищи понимающих, говорил Пандем, и кое-кто всерьёз полагал, что Пандем «не разбирается в искусстве». На самом деле – и Александра это понимала – он просто уступал человечеству площадку для состязаний, стадион, где каждый свободно, без оглядки на авторитеты, мог померяться с ближним длиной шага, длиной языка, длиной… да чего угодно, ведь похвальба, предваряющая соревнование, для некоторой части человечества оказалась третьей – после хлеба и любви – важнейшей надобностью.