Падение темной планеты

— Принц Казаран, — приветствовал его мужчина в длинных оранжевых одеждах. Сера узнала в нем психа по имени Алерак. — Мы очень благодарны вам за то, что вы обрели просветление и вернулись в объятия Вечной матери. Она жаждала возвращения своего любимого сына и надеется, что вы вернетесь на свое законное место рядом с ней.

— Империум мудр, советник Алерак, — ответил Зал, и его голос разнесся по всему пещерному пространству. — Она всегда милосердна и всемогуща, и у меня было достаточно времени, чтобы понять ошибочность своих путей. Я вернусь к ней и ко двору. Теперь я понимаю, что мать действовала только в интересах империи, когда послала моего несчастного ребенка в холодные, вечные объятия бездны. Ибо в смерти приходит милосердие. — Его голос звучал мягко, почти безразлично, не выдавая ни малейшего намека на его истинные чувства.

Сера застыла, ужас охватил ее. Зал уже упоминал о том, что его мать убивает детей.

Не может быть. Возможно ли это? Его собственный ребенок?

Она не могла представить себе ничего более чудовищного.

Если ее подозрения верны, то Зал был невероятно спокоен, стоя перед этими кордолианцами и говоря так холодно, как будто он действительно видел ошибку в своих действиях.

— Я вижу, ты привел человека, — продолжал Алерак. — Это создание Аккадиана? — Он подошел к Сере и взял ее за подбородок, приподняв его так, чтобы она смотрела в его желтые глаза. Она изо всех сил старалась казаться испуганной, опустив глаза. Его ногти были острыми и слегка впивались в ее кожу, причиняя маленькие уколы боли. — Он рассмеялся. — Это то, из-за чего Аккадиан сражался с Высшим советом? Бывший генерал сошел с ума. Уродливая маленькая штучка. Мы возьмем ее и обработаем так, чтобы она могла быть представлена императрице Вионн.

— Убери руки от моей собственности, Алерак. — Зал собственнически положил руку на шею Серы, отталкивая ее от другого кордолианца. Это движение выглядело жестоким, но он был очень нежен. — Я утверждаю существо как собственность дома Казаран. Я буду тем, кто преподнесет его матери в качестве наказания за мой проступок. Ты не прикоснешься к тому, что принадлежит мне.

— Но мне было приказано привести человека прямо к ней, — запротестовал Алерак, его голос поднялся на октаву.

— Я видел, что ты делаешь со своими рабами, — прорычал Зал, нависая над Алераком с настоящей ненавистью в глазах. — Знаю, что мать хочет наказать Аккадиана, но я хочу, чтобы человек был доставлен к ней в целости и сохранности. Генерал проявляет к ней симпатию. Я видел это собственными глазами. Мы придумаем подходящую пытку, как только доберемся до Китии, специально предназначенную для того, чтобы разозлить и унизить как Аккадиана, так и людей. А пока я хочу, чтобы человек был представлен матери в целости и сохранности. Поэтому сохраню его и воспользуюсь этой возможностью, чтобы сломать ее. К тому времени, как мы достигнем Китии, она будет идеальным покорным рабом. У тебя с этим проблемы, Лурон? — Он назвал Алерака по имени, и у Серы возникло ощущение, что он ведет себя неуважительно.

Если бы она не знала его лучше, то подумала бы, что сейчас Зал — самое страшное существо во вселенной. Его преображение настолько убедительно, что она вздрогнула, радуясь, что под всей этой театральностью он был на ее стороне.

— Хорошо, — Алерак фыркнул, махнув рукой, покрытой кольцами. — Человек может быть твоей ответственностью. Но тебе придется смириться с неудобством, что он останется в вашей каюте. Камеры предварительного заключения переполнены.

— У меня нет с этим проблем. Оно может спать на полу. В отличие от тебя, Лурон, я знаю, как дисциплинировать своих рабов. Я не забиваю их до смерти. — Зал презрительно скривил губы. — Кроме того, я так долго жил без рабов, что буду рад, если они сопроводят меня во время нашего путешествия.

— Не то чтобы у нас была нехватка рабов, — угрюмо проворчал Алерак.

Раздался громкий треск, когда Зал наотмашь ударил его по лицу, дикое удовлетворение отразилось на его лице. Советник ошеломленно заморгал.

— Что?..

— Мы не тратим время впустую, Лурон. Даже рабы не должны пропадать даром. Бессмысленное расточительство — это легкомысленно и неприлично. Как, по-твоему, мне удалось так быстро приручить его? Не так давно ему было предоставлено слишком много свободы. Аккадиан отнесся к существу снисходительно. Но теперь оно понимает, что произойдет, если бросит мне вызов. Немного вовремя вызванного страха намного эффективнее, чем чрезмерная сила, Лурон.

— Д-да, мой принц. — К удивлению Серы, Алерак посмотрел на Зала с чем-то вроде восхищения. Это было почти так же, как если бы советник получил удовольствие от пощечины. На левой щеке, там, где острые ногти Зала разорвали кожу, появились едва заметные царапины, на щеке виднелась тоненькая струйка черной крови.

Странно.

Эти кордолианцы были невероятно странными, а атмосфера на этом корабле — гнетущей.

Совсем другое дело «Безмолвие».