П Р О Л О Г

космос тело было пустое. Нет, похоже, вся эта братия и в самом деле не совсем
в курсе. Кроме может быть тебя. – он указал на Нурру.

– И тебя, разумеется – снова ткнул в пита. Повернулся к Нурре: – Отвечай,

мерзавец!

– От мерзавца слышу! – Нурра ухмыльнулся, сел не пол и стал чесаться. – Ух, хоррошо!

– Что-то мы совсем забыли про этого, – вмешался Прокт, глядя на пита. – Может быть он имеет что сказать. Ты имеешь отношение к происходящему?

– Да.

– Они действовали по твоему указанию?

– Не совсем.

– А конкретнее? Ты главарь?

– Да.

– Ты работал один?

– Нет.

– У тебя были исполнители?

– Да

– Это они?

– Нет.

– Кто они?

– Другие сознания.

– Постой, постой. Детекторы, что, на них не реагировали?

– Да.

– Как это возможно? Ты выводил их из строя?

– Нет.

– Тогда КАК?!

– Наши исполнители комонсы.

Страшный холод, холод миллионов лет ожидаемого ужаса, пробежал по всем балогам. Их лица приобрели мертвенный серый цвет.

– КТО ТЫ ТАКОЙ?!

– Мы Шорг, вождь Замкнутых.

– Ты, братец, точно пойдешь за ними, – проблеял, не выговаривая половину слов, Прокт, обращаясь к начальнику Охран.

– Зачем ты здесь?

– Мы пришли предъявить Ультиматум.

Земля. «Санаторий.»

– Ну, кажется все в сборе. Начнем, пожалуй. – председатель "К-3"поудобнее расположился в кресле и махнул рукой 2 стенографисткам у стены, чтобы начинали запись. Техники проверили сигнал в комнату напротив, где дежурили врач и несколько дюжих медбратьев, включили магнитофоны. Специально приглашенный с телестудии оператор оживил телекамеру. Передача с нее шла, конечно, не в эфир, а на необычный прибор – видеомагнитофон, срочно закупленный КГБ через подставных лиц у фирмы "Филипс". В соседней комнате он занимал целую стену. Еще несколько комнат занимало другое чудо техники – суперкомпьютер, "приобретенный" через ЮАР аналогичным образом.

– Вам, Всеволод, уже, наверное, известно, кто мы – тут председатель сделал круговое движение рукой – и для чего мы здесь собрались. Некоторые из нас Вам уже знакомы, некоторые еще нет, но представлять их, наверное , нет смысла, очень уж нас тут много, всех сразу и не запомнить. Потом, по мере, так сказать, необходимости. Нашу беседу, я думаю, построим следующим образом: сначала попросим Всеволода дать общее описание его… хм… путешествия и общую картину, уж не знаю, как и назвать, обстановки что-ли. Затем мы зададим несколько вопросов. Таким образом, сегодняшнюю встречу сделаем обзорной. Возражения есть? Возражений нет.

– Вы, Всеволод, единственные с Машей, нам известные люди, побывавшие, будем пока считать так, на другой населенной планете, вступившие в контакт с другой цивилизацией. К сожалению, эта цивилизация оказалась враждебной и представляет для нас, жителей Земли, прямую угрозу нашему существованию. Первое нападение их, так называемых Десантников, было нами, так сказать, отбито. И мы знаем, что в значительной, если не сказать в решающей степени благодаря вам двоим. После того, как эскадру захвата, вроде бы отозвали – это нам сообщили ваши, так сказать, друзья, которые и организовали переброску. Кто еще не в курсе, это мы уже в более спокойной обстановке обсудим, Пока что, мы пришли следующим выводам: во-первых – наше столкновение мы выиграли, в основном, за счет цепочки странных везений. Насколько они случайны, какую цель преследовали наши, так сказать, друзья, это нужно еще выяснить. И во вторых, и в последних – радикального средства противостоять возможной второй атаке у нас как не было, так и нет!

По комнате прошло легкое движение. Председатель это заметил и сделал паузу.

– Товарищи, некоторые из вас введены в комитет недавно, и не совсем, так сказать, в курсе. Да, теперь у нас есть детекторы Мыслящих. И три посредника к ним. Уловили мысль? Полагаю, не стоит тратить время на ее развитие. Если Десантники будут через человека сидеть, что тогда делать-то будем?! Наши общие друзья, это, так сказать, движение Сопротивления, помогли нам напугать их официальные власти, или что у них там еще. А если честно, их оппозиция показала властям картинку, где бука страшная нарисована – ну мы, то есть. И сказала, что если кое-кто будет много варенья кушать, то придет эта бука и самих скушает. А если эта бука с картинки в настоящую вырастет, я думаю, никому не интересно. Так что если будет вторая атака, Инсургенты может быть и помогут чем-нибудь, да все равно, отбиваться самим теперь придется. Возможно и от "друзей" тоже. "Второй фронт" не ждите!

Председатель отер со лба выступивший пот, медленно выпил стакан воды и уже тише сказал:

– У меня все. Прошу Вас, Всеволод, приступайте.