П Р О Л О Г

– Нет. Старого хозяина тела пришлось извлечь. Я организовал преследование банды. Похититель не успел сообщить, наверное, об инопланетном Мыслящем и был уничтожен. Я организовал поиск Мыслящего Машки, но без помощи Учителя, он был бы бесполезен. Хотя и его помощь не была решающей. В общем, мне удалось найти Машку. Находясь в теле Командора, я сопоставил факты и обнаружил, что подмена личности Командора затеяна другим правителем планеты для упрочения своей власти. Он плохо выполнял свои обязанности. После подмены, он должен был контролировать нового правителя, а сделать это можно было только путем подмены перчаточных детекторов. Для этого у него должна была быть схема личности подменного правителя. Она у него и оказалась. Удалось ее переснять, и Учитель переправил ее сюда. Затем я, по собственной инициативе, но с согласия Учителя, вывел из строя космическую заправочную станцию, что должно было привести к задержке сборки кораблей для отправки Мыслящих в космос и, следовательно, хаосу в промышленности. После этого мы должны были возвращаться. Перед этим Учитель потребовал пустое искусственное тело, в которое вселился сам, без посредника. Во всяком случае, мы для этого ничего не делали. Насколько я знаю, без посредника это невозможно. У нас еще оставалось время, в течение которого мы видели, как наш каторжник опознал в Учителе вождя какой-то тайной организации. После этого мы оказались на Земле. Все наши тела, точнее личности, с которыми мы в тот момент работали, должны были быть схвачены патрулем Охраны и допрошены. При допросе, судя по всему, они должны были бы рассказать все. Зачем там появился Учитель, мне непонятно.

Произнесенная речь вымотала Севку, ему неимоверно захотелось спать, но он знал, что сейчас посыплются вопросы, и старался выглядеть бодрее. Комната сдержанно загудела, и сразу несколько человек попытались что-то сказать.

– Тише, тише, товарищи! Не все сразу! – громко сказал председатель, наводя порядок.

– Одну секунду! Тише! Дайте мне сказать!

Шум постепенно стал затихать.

– Вы все уже поняли, что даже это, так сказать, вступление Всеволода дало очень много новой информации, даже по сравнению с данными, полученными от Маши. Нужно, пожалуй, пересмотреть наши предварительно составленные вопросы. Поэтому я предлагаю сделать для Всеволода перерыв, в течение которого его осмотрят врачи. Если они разрешат продолжить, то мы продолжим. А мы пока все обсудим. Сергей Сергеевич, распорядитесь, пожалуйста, – обратился председатель к заведующему медицинской частью комиссии.

– Да, да… Проведите осмотр по форме 4-а – сказал тот ассистенту. Молодой врач подошел к Севке и попросил его пройти в смотровой кабинет, где медсестры уже вынимали электроды из чехлов.

Планета. Джал.

Всего ожидали Великие, но не этого. Чувства охватившие в этот момент Великих не поддавались описанию. Гнев и страх, искреннее благородное возмущение, попытка сохранить честь мундира, попытка сохранить чувство собственного достоинства членов высшей касты, восхищение наглостью, соизмеримой с собственной – очень редкий случай, удивление самим фактом и многое-многое другое. Одновременный взрыв таких разных и противоречивых чувств в головах правителей привел их чуть ли не в шоковое состояние. Никогда еще от сотворения мира не предъявляли ультиматум правителям Пути. Несколько минут они просидели молча, тупо уставившись на пленников. По правде говоря, они и не знали, что в таком случае надо делать. Однако, реагировать как-то было нужно, и первым на это решился Великий Диспетчер.

– Ультиматум? – переспросил он, все еще собираясь с мыслями. – А кому?

– Ультиматум предъявлен Пути в лице руководителей данной планеты, – на бесстрастном лоснящемся лице пита не дрогнул ни один пластиковый мускул.

– А также мы передаем текст Ультиматума на все доступные планеты Пути, – четко прозвучала еще одна одна фраза пита.