Ответный удар

– Мы тебе не девочки! – зашипела амазонка.

– Ой, на труп я, пожалуй, сейчас смотреть не хочу, – сказала Каонэль и поморщилась. – Но вон идет Теонард. Ребята, он злой, как черт.

– Смотрите, что я нашел, – сказал Лотер, как бы между прочим.

Он указал на крохотную, едва заметную татуировки у Арда на шее, где ее скрывает ворот рубахи. Бычья голова на фоне двух перекрещенных топоров.

– Где-то я этот рисунок уже видел.

– И где же? – поинтересовался Страг.

Ворг проследил – еще не все вышли из таверны, да и местные гномихи, что готовят да разносят еду, принялись замывать кровь на полу. Слишком много лишних ушей.

Тем не менее, жестом подозвал Тарната и Страга нагнуться к нему, произнес шепотом:

– Такой же рисунок на шее солдата с нашивками войск короля Кориоларда – тот, не король, а солдат, недавно шпионил за Цитаделью из леса неподалеку. Ну помните, когда в Цитадель привезли Анку? Мелисс с Каонэль зарыли труп того бедолаги под кустом.

– Мда, – заметил Тарнат мрачно, опираясь на длинную рукоять молота. – Теперь вот еще один труп. Только под кустом уже по-тихому зарыть не получится.

Глава 16

Домой Страг вернулся, уже когда стемнело. На небе высыпали звезды. Горят, точно шляпки гвоздей, что удерживают бездонное небо над головой. Сквозь пелену редких облаков проглядывает луна.

Во всех Резиденциях окна светятся уютно и зазывающе, за исключением участков тахаша и банши, которые еще не успели застроить. Пусто и темно на участках крылатых женщин.

Зато дальше, за чертой круга Резиденций видны постройки простых жителей, ярко светятся окна, доносится лай собак.

Глянув на собственный замок, поединщик удовлетворенно отметил, что теперь у него тоже в окнах свет – все же приятно возвращаться вечером и видеть, что тебя ждет компания.

Страгу вспомнилась неприятная речь Теонарда. Глава немедленно созвал Совет, потащил туда всех, кого смог найти, едва явился в "Лихой молот" и увидел труп.

Мелькнула мысль, что в последнее время Теонард стал желчным, раздражительным и злобным. Раньше такого не было.

Лицо поединщика сделалось отрешенным, перед глазами как наяву развернулась картина недавнего собрания Хранителей…

…За окнами Зала Заседаний сгущается темнота. Светильники, которые Чародей наколдовал вместе с этим зданием, светятся ярким мягким светом. Тени от массивного стола и кресел застыли на полу. Купол над головой выглядит погруженным в темноту куском неба.

Страг смотрит на усталые лица Хранителей, которых Аэлло и Мелисс удалось отыскать в это время суток. Птеринга не добудились. Сколько ни кричали, тот со своей вышки не слез и вообще не показывался.

Грагрх спит, как всегда, Булук тоже. Над болотом разносится храп, от которого с широких листьев на болоте испуганно взлетает едва заметная в темноте мошкара.

Не сумели разыскать банши и тахаша. Не нашли Селины в ее Резиденции. Каонэль предположила, что ихтионка отправилась поплескаться в море на сон грядущий. Мелкинд тоже не открыл, окно в его башне было темным.

В зале восседают Тарнат, Лотер, Страг. Аэлло и Эвриала. Мелисс, а также Брестида и Гнур с Каонэль. Вид у всех усталый, все обмениваются редкими взглядами.

Горгона, гарпия, а заодно и похожая на черное каменное изваяние горгулья вообще клюют носами. Аэлло то и дело вскидывает голову, хлопает красивыми длинными ресницами и смотрит по сторонам, боясь, что пропустила что-то важное.

Лотер отметил, что сам Глава, как на зло, бодр, в глазах злые огоньки, готов хоть всю ночь заседать, как будто наглотался бодрящего зелья мелкинда.

Теонард поднялся с кресла.

– Друзья, – сказал он, глядя на усталые, зевающие лица Хранителей. – Сегодня мы снова столкнулись со шпионом Кориоларда. Как вы все уже знаете, в «Лихом молоте» случилась драка, в которую был вовлечен Страг. Но свидетели говорят, что начал именно Ард.

Он многозначительно посмотрел на Страга, казалось, на губах вертится упрек, но промолчал.

– Страг лихо его уработал, – согласился Тарнат, поглаживая рукоять молота. – Мы с Лотером заметили драку еще на подходе, через открытую дверь. Как говорится, есть еще порох в пороховницах, а ягоды в ягодицах! Да, Страг? Старые навыки не забыл! Если что, еще и палку на лету сможешь поймать и пробежаться с ней в зубах по канату!

Гном усмехнулся. Послышались смешки еще нескольких Хранителей.

– Не время шутить! – оборвал Теонард. – Как вы все помните, Кориолард Стремительный присылал людей, чтобы забрали у меня должность Главы Совета вместе с Осколком. Мы ему отказали, и теперь видим, во что это вылилось.

– Одного лазутчика мы с Мелисс совсем недавно обнаружили в лесу, – напомнила Каонэль, завязывая блистающее серебро волос в "конский хвост" на затылке.

– Ага, обнаружили, – передразнил Лотер, – так обнаружили, что аж закопали под кустиком. Надо было нести к нам, я бы развязал парню язык.

Мелисс промолчала. Она сидит высокая, тихая, похожая на статую из вулканического стекла. У Каонэль от возмущения дернулись уши. И без того желтые, как два фонаря, глаза вспыхнули еще ярче.